Il Duomo Antico di Santo Stefano a Milazzo è un simbolo della ricca storia siciliana, situato all'interno delle mura fortificate dell'antica città. Questa imponente cattedrale, una delle più grandi di Milazzo, invita i visitatori a scoprire il suo passato affascinante e la sua splendida architettura, offrendo uno scorcio del vivace patrimonio culturale di questa città costiera.
Le origini del Duomo Antico risalgono ai primi anni del XVII secolo, con la costruzione iniziata nel 1607. Il progetto, attribuito al rinomato architetto Camillo Camilliani, presenta uno stile manierista che riflette le tendenze architettoniche dell'epoca. Sotto la guida attenta dell'architetto Giuseppe Gasdia, la cattedrale fu eretta accanto alle strutture fortificate della città, adattandosi alle esigenze militari del tempo. La costruzione della cattedrale comportò la demolizione di due chiese più antiche, San Nicola e Sant'Antonio Abate, che per lungo tempo erano stati punti di riferimento spirituali all'interno delle mura cittadine.
Consacrato nel 1616, ancor prima del suo completamento nel 1642, il Duomo Antico fu ulteriormente arricchito dall'aggiunta di due cappelle absidali, frutto della visione artistica di Pietro Novelli. Queste cappelle, insieme all'altare maggiore dedicato a Santo Stefano, il patrono della città, furono consacrate nel 1678, aggiungendo strati di profondità spirituale e artistica all'interno della cattedrale.
La facciata della cattedrale è un capolavoro di design architettonico, caratterizzata da una pianta a croce che è al contempo imponente ed elegante. L'ingresso principale, affiancato da pilastri gemelli in pietra viva, invita i visitatori attraverso un bellissimo portale ad arco in marmo. Questo ingresso è ornato da capitelli corinzi e un portale in stile rinascimentale, completo di colonne ioniche e un doppio frontone. Le decorazioni intricate, inclusa una Madonna col Bambino rinascimentale, sono incorniciate da angeli, aggiungendo un tocco celestiale alla struttura terrena.
Sopra l'ingresso, una finestra rettangolare è affiancata da oculi ciechi che un tempo ospitavano uno zodiaco e una meridiana, suggerendo la connessione della cattedrale con i regni celesti e temporali. La facciata, con le sue eleganti cornici e ricchi modanature, è una testimonianza della maestria artistica e architettonica dei suoi creatori.
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Entrando, i visitatori sono accolti da un grande atrio che conduce in un vasto spazio quadrato, diviso da potenti archi poggianti su colonne corinzie. La disposizione interna, con il suo design a croce greca, presenta quattro cappelle angolari, ciascuna adornata con altari in marmo elaborati e cupole eleganti. Il coro, un'estensione rettangolare, forma l'abside, che un tempo ospitava un altare riccamente intarsiato ora trasferito nella Chiesa di San Giacomo Apostolo.
La cupola della cattedrale, un prodigio di ingegneria, è progettata senza tamburo per evitare interferenze con le fortificazioni sovrastanti. La sua forma sferica, punteggiata da finestre rotonde e adornata con decorazioni trompe-l'œil, crea una grandiosa illusione di spazio e luce. L'interno della cupola presenta decorazioni in stucco e affreschi raffiguranti santi, aggiungendo un'atmosfera divina allo spazio sacro.
La navata destra della cattedrale ospita diverse cappelle, ciascuna dedicata a diversi santi. La Cappella della Madonna dell'Itria, la Cappella del Crocifisso e la Cappella di Sant'Antonio Abate offrono ciascuna esperienze artistiche e spirituali uniche. La navata sinistra presenta la Cappella di Santa Lucia e il monumentale Altare di Santo Stefano, adornato con angeli in marmo di Carrara e un medaglione raffigurante il martire. Il design complesso dell'altare simboleggia gli ordini feudali, riflettendo le complesse gerarchie sociali dell'epoca.
Il Duomo Antico ha assistito a numerosi eventi storici, inclusa la sua trasformazione in ospedale militare durante la Guerra di Successione e la sua chiusura a seguito dei danni subiti durante i conflitti Garibaldi-Borbonici nel 1860. Nonostante periodi di abbandono, la cattedrale è stata amorevolmente restaurata, preservando la sua eredità storica e architettonica per le generazioni future.
Oggi, il Duomo Antico di Santo Stefano si erge come un faro di fede e storia, invitando i visitatori a esplorare le sue sacre sale e a scoprire le storie incise nelle sue mura. Che tu sia attratto dalla sua bellezza architettonica o dalla sua ricca narrativa storica, questa cattedrale offre un affascinante viaggio nel tempo, proprio nel cuore di Milazzo.
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