Nel cuore di Murcia, in Spagna, attraversando le tranquille acque del fiume Segura, si erge il rinomato Puente de los Peligros, conosciuto anche come il Ponte Vecchio. Questo ponte ad arco in pietra, completato nel 1742, è non solo il ponte più antico della città ancora in piedi, ma anche un simbolo della ricca storia e dell'abilità architettonica di Murcia. Il nome Puente de los Peligros deriva dalla presenza di una nicchia che ospita l'immagine venerata della Vergine dei Pericoli, una figura profondamente rispettata dagli abitanti locali.
La storia del Puente de los Peligros inizia con la distruzione del suo predecessore. Il 26 settembre 1701, una devastante alluvione spazzò via il ponte originale del XV secolo che collegava la città alla riva destra del fiume Segura, segnando l'inizio di un viaggio difficile ma notevole verso la costruzione del nuovo ponte. Questo ponte era cruciale poiché serviva come punto di partenza della strada reale per Cartagena.
A causa dei tempi tumultuosi della Guerra di Successione Spagnola, il progetto affrontò numerosi ritardi. Fu solo nel 1717, sotto la reggenza di D. Luis Salas y Sandoval, che venne dato l'ordine di iniziare la costruzione di un nuovo ponte. Toribio Martínez de la Vega, l'ingegnere dietro il memoriale sui materiali da utilizzare, giocò un ruolo fondamentale in questo ambizioso progetto. La prima pietra fu posata cerimonialmente il 10 settembre 1718, segnando l'inizio di un processo di costruzione che sarebbe durato oltre due decenni.
La costruzione del Puente de los Peligros fu un compito monumentale pieno di sfide. Poco dopo l'inizio dei lavori, questi vennero interrotti a causa della richiesta del re Filippo V di 14.000 dobloni per finanziare la costruzione del Palazzo della Granja. Nonostante questi ostacoli, Martínez de la Vega perseverò, riuscendo a posare il pilastro centrale e i contrafforti entro il 1733. Tuttavia, i progressi rimasero lenti, e fu solo quando Jaime Bort prese in mano il progetto nel 1739 che si fecero significativi avanzamenti.
Bort, basandosi sui piani di Martínez de la Vega, apportò diverse modifiche, tra cui l'allargamento degli ingressi del ponte e l'aggiunta di due volte coniche all'estremità nord. Progettò anche una finitura più artistica e decorativa per i tagliacque. La costruzione degli archi fu completata il 15 agosto 1740, e l'intero ponte fu terminato nel 1742. Le statue di San Michele e San Raffaele, scolpite da Joaquín Laguna, furono installate sui tagliacque, aggiungendo un tocco di grandiosità alla struttura. Il 12 settembre 1742, l'immagine di Nuestra Señora de los Peligros fu collocata sul ponte, e un santuario neoclassico fu successivamente costruito sulla riva destra, dando al ponte il suo nome popolare.
Nel 1850, il Puente de los Peligros subì un ampliamento per allargare i marciapiedi mediante l'aggiunta di una struttura metallica attaccata alla pietra. Questo ampliamento portò alla rimozione degli elementi decorativi sui tagliacque. Tuttavia, questo primo ampliamento si rivelò insufficiente, e nel 1867 la struttura metallica fu ulteriormente ingrandita, dando al ponte il suo aspetto attuale.
Il successo del progetto del Puente de los Peligros fu evidente poiché divenne il primo ponte nella storia di Murcia a resistere alle periodiche inondazioni del fiume Segura, inclusa la catastrofica alluvione di Santa Teresa del 1879. Questa resilienza consolidò il suo posto come pezzo vitale e duraturo dell'infrastruttura della città.
Il santuario neoclassico dedicato alla Vergine dei Pericoli, situato sul lato sud del ponte nel Barrio del Carmen, è un punto di riferimento amato. Progettato da Carlos Cayetano Ballester, il santuario ospita l'immagine della Vergine, alla quale il popolo di Murcia mostra grande devozione. È una vista comune vedere i locali attraversare il ponte e farsi il segno della croce in segno di riverenza verso la Vergine.
Il ponte e la Vergine dei Pericoli sono immortalati nella popolare zarzuela La alegría de la huerta (1900) di Federico Chueca, in particolare nel passaggio Jota y Final, evidenziando il loro significato culturale nella regione.
In conclusione, il Puente de los Peligros non è solo un ponte ma un simbolo di resilienza, fede e brillantezza architettonica. Il suo passato ricco di storia e la sua presenza duratura lo rendono un punto di riferimento imperdibile per chiunque esplori la affascinante città di Murcia. Attraversando questo ponte storico, non si sta solo attraversando il fiume Segura; si stanno attraversando secoli di storia, cultura e devozione che hanno plasmato l'anima stessa di Murcia.
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