Fai un passo indietro nel tempo verso l'era vivace della caccia alle balene americana visitando la United States Customhouse a New Bedford, Massachusetts. Questo gioiello architettonico si erge con orgoglio all'incrocio tra 2nd e William Streets, un simbolo del passato ricco di storia di New Bedford e del suo ruolo cruciale nella storia marittima della nazione. Progettata dal rinomato architetto Robert Mills nel 1834, la Customhouse è un magnifico esempio di architettura neoclassica greca, che emana eleganza e importanza storica.
La United States Customhouse occupa un posto speciale nella storia di New Bedford, fungendo da centro per l'industria della caccia alle balene che definì la città nel XIX secolo. Nel 1789, New Bedford fu designata come centro amministrativo del Decimo Distretto Doganale degli Stati Uniti, riconoscendo la sua crescente importanza come città portuale. All'inizio del 1800, New Bedford aveva superato Nantucket come capitale mondiale della caccia alle balene, spingendo il Congresso ad autorizzare la costruzione di una Customhouse dedicata nel 1832.
I lavori di costruzione iniziarono nel 1834 e l'edificio fu completato nel 1836 a un costo di circa 31.000 dollari. La Customhouse divenne rapidamente un punto focale per l'attività marittima, dove i capitani delle baleniere presentavano la loro documentazione e pagavano le tasse, contribuendo alla prosperità di New Bedford. Il suo continuo utilizzo come porto d'ingresso oggi sottolinea la sua eredità duratura.
La United States Customhouse è un esempio straordinario di architettura neoclassica greca, caratterizzata dal suo design simmetrico e dal grande portico. La facciata dell'edificio è dominata da quattro imponenti colonne doriche, ciascuna alta oltre venticinque piedi, che sostengono un elegante frontone. Questo elemento, aggiunto al design nel 1836, è un tratto distintivo dello stile neoclassico greco, conferendo alla struttura un'aria di grandiosità classica.
La costruzione della Customhouse riflette i progressi architettonici dell'epoca, in particolare nelle tecniche di protezione antincendio. Dopo un devastante incendio a Washington, DC, nel 1833, il Dipartimento del Tesoro impose nuovi standard di protezione antincendio per gli edifici federali. Di conseguenza, la Customhouse fu costruita con pareti in muratura solida e pavimenti a volta in mattoni, garantendo la sua durata e sicurezza.
All'interno, la Customhouse è un mix di semplicità e funzionalità, con finiture interne modeste che riflettono la frugalità del periodo. Il primo piano presenta un corridoio centrale, mentre il secondo piano ospita la sala principale e vari uffici. Dettagli architettonici originali, come i soffitti a volta e i banconi di servizio in legno modellato, offrono uno sguardo al passato storico dell'edificio.
La scala principale, descritta nel 1837 come insuperabile per maestria, rimane un punto culminante dell'interno. I suoi gradini in pietra, il corrimano in legno e le balaustre in ferro mostrano l'attenzione ai dettagli che è stata dedicata alla costruzione dell'edificio.
Riconoscendo la sua importanza storica e architettonica, la United States Customhouse è stata designata National Historic Landmark nel 1970 e inserita nel National Register of Historic Places. È anche un edificio contributivo nel New Bedford National Historic Landmark District, istituito nel 1966 per preservare l'eredità ricca della caccia alle balene della città.
Negli anni '60, la Customhouse ha subito un ampio restauro per preservare il suo carattere originale. L'esterno dell'edificio è stato pulito e le finestre sono state sostituite con repliche delle originali finestre a ghigliottina in legno 6/6. Oggi, sono in corso piani per ulteriori riabilitazioni, garantendo che questo tesoro nazionale continui a servire la sua comunità onorando il suo passato.
Visitare la United States Customhouse è un viaggio nel tempo, offrendo una prospettiva unica sulla storia marittima di New Bedford e sul suo ruolo nel modellare il panorama economico americano. Mentre esplori l'edificio e i suoi dintorni, acquisirai una comprensione più profonda dell'eredità della caccia alle balene della città e della bellezza architettonica di questo duraturo punto di riferimento.
Sia che tu sia un appassionato di storia o semplicemente curioso del passato di New Bedford, la United States Customhouse promette un'esperienza arricchente. Le sue pareti riecheggiano delle storie del mare, invitandoti a scoprire l'eredità di un'epoca passata in una delle città più affascinanti del New England.
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