Il Colegio de Santo Domingo, originariamente noto come Convento de Santo Domingo, è un gioiello architettonico situato nella storica città di Orihuela, in Spagna. Spesso paragonato all'Escorial del Levante, questo complesso monumentale è un'armoniosa fusione di stili gotico, rinascimentale, barocco e rococò, che riflette la ricca diversità culturale della regione.
Le origini del Colegio de Santo Domingo risalgono al 1512, quando l'Ordine dei Domenicani si stabilì nell'area. Il visionario dietro questa grandiosa istituzione fu il Cardinale Fernando de Loazes, originario di Orihuela, che immaginò un centro di apprendimento che potesse competere con le grandi università dell'epoca. Nel 1546, pose le basi per quella che sarebbe diventata un'istituzione fondamentale, inizialmente destinata a insegnare arti, diritto, medicina e teologia.
Nel 1552, una bolla papale concessa da Papa Giulio III elevò l'istituzione a collegio pontificio, segnando l'inizio della sua trasformazione in università. La costruzione del convento iniziò nel 1553, sotto la supervisione dell'architetto Juan Inglés, e proseguì anche dopo la morte del cardinale.
Nel 1610, l'edificio fu inaugurato come Studio Generale, e nel 1646 fu dichiarato Università Reale, Generale e Pubblica da Re Filippo IV, nonostante l'opposizione dell'Università di Valencia. Questo segnò l'epoca d'oro dell'università, che prosperò insieme all'agricoltura fiorente della regione nel XVII secolo.
Il Colegio de Santo Domingo è famoso per le sue due grandiose facciate, ciascuna adornata con portali finemente scolpiti e finestre maestose. La facciata principale è particolarmente impressionante con il suo design lussuoso, mentre la facciata laterale espone con orgoglio lo stemma del suo fondatore, Fernando de Loazes.
L'interno del complesso è altrettanto impressionante, ospitando opere d'arte preziose di artisti rinomati come Antonio de Villanueva e Nicolás Borrás. Un tempo ospitava anche la Tentazione di San Tommaso d'Aquino, un capolavoro di Velázquez, che ora si trova nel Museo Diocesano di Orihuela.
All'interno dei suoi vasti terreni, il Colegio de Santo Domingo vanta due magnifici chiostri. Il Chiostro del Convento in stile rinascimentale, progettato da Agustín Bernardino, presenta un giardino sereno e archi eleganti sostenuti da pilastri e semicolonne. Il Chiostro Universitario Barocco, costruito tra il 1727 e il 1737, è ornato con decorazioni araldiche, mostrando gli stemmi della Spagna e della Chiesa Cattolica.
La chiesa barocca all'interno del Colegio de Santo Domingo è un capolavoro progettato da Pedro Quintana. La sua navata unica è coronata da una volta a botte ed è riccamente decorata con dipinti intricati e dettagli dorati di Bartolomé Albert. L'interno opulento della chiesa testimonia l'eredità artistica e spirituale della regione.
Nel corso della sua storia, il Colegio de Santo Domingo ha svolto molti ruoli. È stato sede della prima Biblioteca Nazionale Pubblica della Spagna e ha servito come convento domenicano e università per quasi tre secoli. Tuttavia, dopo la soppressione degli ordini religiosi e la dismissione di Mendizábal nel 1836, l'edificio è passato sotto la cura della Diocesi di Orihuela.
Oggi, è conosciuto come il Colegio Diocesano de Santo Domingo, un'istituzione educativa che offre una gamma di studi dall'infanzia alla scuola superiore. Continua a essere un faro di apprendimento e cultura, preservando l'eredità del suo illustre passato mentre abbraccia il futuro.
In conclusione, il Colegio de Santo Domingo non è solo una meraviglia architettonica ma un monumento vivente alla ricca storia e all'evoluzione culturale di Orihuela. Le sue mura riecheggiano le storie di studiosi, artisti e visionari che hanno percorso i suoi corridoi, rendendolo una destinazione essenziale per chiunque visiti questo incantevole angolo di Spagna.
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