Situata nella pittoresca città di Orihuela, in Spagna, la Chiesa di San Giacomo Maggiore, conosciuta localmente come Iglesia de Santiago Apóstol, rappresenta un simbolo di secoli di storia ed evoluzione architettonica. Questa maestosa struttura, dichiarata Monumento Nazionale nel 1933, unisce elementi di design gotico e rinascimentale, catturando l'immaginazione di chiunque la visiti.
La Chiesa di San Giacomo Maggiore è considerata una delle parrocchie più antiche di Orihuela, con radici che risalgono all'epoca visigota. Originariamente il sito ospitava una moschea, che fu trasformata in chiesa dopo la Reconquista. L'attuale edificio fu principalmente costruito nel XV secolo, con significative espansioni nel XVI e XVIII secolo, riflettendo lo stile gotico mediterraneo con una navata unica e cappelle incastonate tra i contrafforti.
Nel XVI secolo, la chiesa subì una notevole trasformazione con l'aggiunta della cappella maggiore e della sacrestia, che esemplificano lo stile rinascimentale. Questi elementi non solo migliorarono la bellezza architettonica della chiesa, ma aggiunsero anche un carattere unico che la distingue da altre strutture religiose della regione.
Avvicinandosi alla Chiesa di San Giacomo Maggiore, la prima cosa che cattura l'attenzione è il suo magnifico portale principale. Realizzato nello stile gotico isabellino o fiammeggiante nel XV secolo, il portale è decorato con intricati intagli di motivi vegetali e animali. Il gioco di luci e ombre creato da questi intagli è semplicemente affascinante. Sopra il timpano, sono esposti gli stemmi dei Re Cattolici, mentre il montante centrale presenta una grande scultura del santo patrono della chiesa, San Giacomo, ricostruita nel 1941 dopo la distruzione durante la Guerra Civile Spagnola.
Il portale laterale, un capolavoro barocco del XVIII secolo, dà accesso alla Cappella della Comunione. Il suo design, che ricorda un altare a due livelli, ha influenzato altre strutture della diocesi di Orihuela-Alicante. Il livello superiore, sostenuto da colonne salomoniche, è sormontato da una statua della Fede, che tiene un ostensorio con gli occhi bendati.
La torre della chiesa, con la sua struttura a prisma, è composta da tre sezioni. La sezione superiore, che ospita il campanile, presenta elementi gotici e riecheggia lo stile della torre della cattedrale, servendo da modello per altre nella regione. A differenza della cattedrale, questa torre è perfettamente integrata nella facciata della chiesa, rendendola uno dei migliori campanili della Comunità Valenciana. Ospita anche una rara matraca, una delle poche rimaste nel paese.
All'interno, la navata unica della chiesa ha subito diverse ristrutturazioni, la più significativa nel XVIII secolo, quando fu installata una base in marmo rosso e nero. Questa ristrutturazione potrebbe aver nascosto la struttura gotica originale sottostante. La navata è coronata da una volta gotica adornata con costoloni, con chiavi di volta che presentano motivi che alludono alla città e alla Corona d'Aragona. In particolare, l'ultima chiave di volta raffigura la prima rappresentazione conosciuta della Vergine di Montserrat, patrona di Orihuela.
Alla base della navata, l'ingresso alla torre si trova sul lato nord, mentre l'ingresso alla Cappella della Comunione è sul lato sud. Qui si trova anche il fonte battesimale, realizzato in marmo rosso nel XVIII secolo, insieme a un pulpito progettato dall'architetto italiano Bernardino Rippa.
La Cappella Maggiore è un capolavoro rinascimentale con una pianta ellittica, progettata da Jerónimo Quijano. La costruzione iniziò nel 1551 e si concluse nel 1577 sotto la guida del discepolo di Quijano, Joan Inglés. Tuttavia, gli ultimi ritocchi furono completati solo nel 1603. Questa cappella, quasi un'entità autonoma all'interno della chiesa, è rinomata per il suo design monumentale, visibile non solo dall'interno ma anche dal vicino monte San Miguel.
L'ingresso della cappella è progettato come un arco trionfale romano, leggermente disallineato rispetto all'asse della navata gotica. Il suo interno è un esempio di logica compositiva e strutturale, evocando lo stile della rotonda romana con un tocco spagnolo. Il design di Quijano presenta una pianta quadrata centrale, ampliata con esedre ellittiche e nicchie negli angoli, adornate con doppie colonne ioniche e archi sovrapposti. Questo intricato gioco di chiaroscuro crea un'esperienza visiva affascinante.
In stile neoclassico, la Cappella della Comunione è accessibile dal retro della chiesa attraverso un portale barocco. Fu dotata nel XVIII secolo dal Vescovo Juan Elías Gómez de Terán con un grande altare barocco dedicato a San Francesco di Paola. Lo spazio centrale della cappella è coperto da un soffitto a volta adornato con dipinti di Antonio de Villanueva, che raffigurano i quattro Padri della Chiesa.
Le cappelle laterali, ciascuna con il proprio fascino unico, includono la Cappella della Sacra Famiglia, con una scultura del 1765 di Francisco Salzillo. Questa cappella tardo-gotica subì un'espansione e una ristrutturazione nel XVIII secolo, con i suoi archi gotici sostituiti da archi semicircolari e la volta coperta con una volta a botte con lunette. Un altare barocco con decorazioni rococò, scolpito da Ignasi Castell, ospita la scultura della Sacra Famiglia e le immagini dei Santi Domenico, Luigi Bertrand e Vincenzo Ferrer.
La Chiesa di San Giacomo Maggiore, con la sua ricca storia e splendore architettonico, è una meta imperdibile per chiunque esplori Orihuela. Le sue mura raccontano storie di un'epoca passata, invitando i visitatori a fare un passo indietro nel tempo e a vivere la grandiosità di questo straordinario tesoro ecclesiastico.
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