Real Monasterio de la Visitación de Santa María

Nel cuore di Orihuela, incastonato nel centro storico di questa affascinante città spagnola, si erge il Real Monasterio de la Visitación de Santa María. Questa imponente struttura, con la sua presenza maestosa e l'architettura neoclassica, è una testimonianza del ricco patrimonio della città e del suo ruolo significativo nella storia spagnola. Il monastero, comunemente noto come Las Salesas, non è solo un edificio religioso ma anche un simbolo del tessuto culturale e storico di Orihuela.

Un Gioiello Storico

Il Real Monasterio de la Visitación de Santa María fu fondato all'inizio del XIX secolo sotto il patrocinio degli infanti spagnoli Carlos María Isidro de Borbón e sua moglie, María Francisca de Braganza. La costruzione iniziò nei primi anni del 1800 e fu completata nel 1832. La fondazione del monastero è strettamente legata ai movimenti carlisti dell'epoca, riflettendo il fervente sostegno di Orihuela alla causa carlista e la sua importanza strategica nella regione.

Il sito del monastero ha una storia ricca. Prima della costruzione dell'attuale edificio, era occupato dai Gesuiti, che lo utilizzavano come centro educativo, offrendo corsi di grammatica, retorica, filosofia e teologia. Dopo la loro espulsione da parte del re Carlo III, l'edificio fu riadattato per continuare a servire scopi educativi, in particolare come scuola per ragazze di Orihuela e della sua diocesi.

Nel 1837, il governo soppresse il convento, trasferendo la comunità a Madrid. Successivamente, nel 1844, il monastero fu acquistato da Matías Sorzano Najera, che lo donò generosamente alle suore salesiane. Queste suore, che inizialmente avevano abbandonato il monastero, tornarono per continuare le loro missioni religiose ed educative.

Negli ultimi anni, il monastero ha affrontato difficoltà a causa del calo delle vocazioni e dell'invecchiamento della comunità. Nel gennaio 2013, le suore salesiane lasciarono il monastero e nel 2018, una nuova comunità di sei suore della congregazione Pro Ecclesia Sancta prese residenza. Questa congregazione, fondata in Perù, continua a sostenere le attività pastorali della Cattedrale di Orihuela e della scuola locale Oratorio Festivo.

Splendore Architettonico

Il Real Monasterio de la Visitación de Santa María è un esempio affascinante di architettura neoclassica. L'edificio copre circa 5.800 metri quadrati, con 2.300 metri quadrati dedicati all'area costruita, inclusi un giardino con una grande cisterna per l'irrigazione e un chiostro quadrangolare. Il chiostro, con la sua struttura a tre piani, forma il nucleo del monastero, offrendo uno spazio sereno e contemplativo per le suore.

Il design del chiostro presenta pilastri rettangolari con lesene doriche e archi semicircolari al piano terra, costruiti in muratura di pietra. I piani superiori, realizzati con muratura intonacata, presentano un'armoniosa combinazione di spazi pieni e vuoti, con finestre allineate agli archi sottostanti. Il cortile è pavimentato con piastrelle quadrate, note come garbancillo, e ospita un pozzo centrale, aggiungendo all'atmosfera tranquilla.

La scala principale del monastero, situata nell'angolo nord-est, è una caratteristica notevole, probabilmente risalente all'edificio originale dei Gesuiti. Costruita in pietra grigia, ha una disposizione rettangolare e un design a doppio ritorno. Una scala secondaria si trova nell'ala ovest e un moderno ascensore è stato aggiunto nell'angolo sud-ovest, sebbene con alcuni compromessi architettonici.

I piani superiori ospitano le celle delle suore e le aree comuni, con corridoi che alternano la loro connessione al cortile, ottimizzando la luce solare e la ventilazione. L'ala meridionale inizialmente aveva due piani, ma fu successivamente estesa con un piano superiore aggiuntivo, come evidenziato dalla cornice originale conservata.

Gli ingressi del monastero si trovano sulla facciata est, con uno che conduce alle stanze delle suore e l'altro all'ingresso principale della chiesa. Le porte e le finestre presentano carpenteria e ferramenti originali, e gli interni sono adornati con piastrelle del XVIII secolo e piccoli altari sparsi per tutto l'edificio.

La Chiesa della Visitazione

La Chiesa della Visitazione, parte del complesso monastico, è un capolavoro di design neoclassico, riflettendo i principi artistici promossi dalle Accademie di Belle Arti. La chiesa ha una pianta a croce latina con una navata unica, divisa in quattro sezioni contigue. Le cappelle laterali sono leggermente incassate nelle pareti, con semicolonne in stile palladiano che sorreggono una cornice che corre lungo tutta la lunghezza della navata, ad eccezione della facciata anteriore.

La navata è coperta da una volta a botte con lunette e archi trasversali. Le cappelle laterali presentano altari in marmo rosso, con dipinti di Vicente López incorniciati da lesene scanalate, dorate e sormontate da cherubini. Ogni altare è coronato da una corona d'alloro contenente decorazioni floreali e simboli dei santi a cui sono dedicati.

Il transetto, o crociera, della chiesa è particolarmente notevole per la sua profondità, formando una navata trasversale secondaria. L'intersezione delle due navate è coperta da una volta a crociera, e l'esterno è sormontato da una cupola a mezza arancia, adornata con piastrelle smaltate blu. Gli altari nel transetto sono più grandi e più elaboratamente decorati rispetto a quelli della navata, con lavori in stucco che simulano finiture opache.

Un Patrimonio Vivo

Oggi, il Real Monasterio de la Visitación de Santa María continua a essere una testimonianza vivente della ricca storia e del patrimonio culturale di Orihuela. Il monastero e la sua chiesa non solo servono come centri religiosi ed educativi, ma anche come simboli dello spirito duraturo della città e del suo impegno a preservare il proprio patrimonio storico. I visitatori di Orihuela possono immergersi nell'atmosfera serena e contemplativa del monastero, esplorando la sua bellezza architettonica e riflettendo sulle storie di fede e dedizione che hanno plasmato la sua storia.