Il Municipio di Oudenaarde, conosciuto localmente come Stadhuis van Oudenaarde, è un magnifico esempio della grandiosità dell'architettura gotica brabantina tardiva. Situato nel cuore di Oudenaarde, nella provincia belga delle Fiandre Orientali, questa gemma architettonica non è solo un piacere per gli occhi, ma anche un monumento ricco di storia e cultura.
Le origini del Municipio di Oudenaarde risalgono a un periodo in cui il vecchio municipio era diventato fatiscente e pericoloso. Nel 1525, riconoscendo la necessità di un nuovo edificio più adeguato, il consiglio cittadino incaricò Hendrik van Pede, un maestro costruttore di Bruxelles, di progettare un nuovo municipio. In un arco di dieci anni, dal 1526 al 1536, van Pede realizzò la monumentale struttura che vediamo oggi.
Curiosamente, il progetto originale del municipio prevedeva una forma a U. Tuttavia, il piano fu modificato, risultando nell'attuale configurazione a L. La facciata laterale destra lungo Nederstraat rimane incompleta, ma conserva elementi visibili della vecchia casa degli scabini. L'uso della pietra calcarea di Tournai nelle sezioni superiori dell'edificio aggiunge al suo fascino storico, con parti della struttura che risalgono al 1509-1510.
La facciata del Municipio di Oudenaarde è una sinfonia di dettagli intricati e design grandioso. Costruita principalmente con arenaria di Balegem, la facciata presenta elementi realizzati in pietra di Écaussinnes, pietra di Avesnes e legno locale della regione di Mons. L'uso del ferro spagnolo e del piombo e foglia d'oro di Anversa (ben 6.500 fogli) accentua ulteriormente l'opulenza dell'edificio.
Uno degli elementi più sorprendenti del municipio è il suo campanile, coronato dalla corona imperiale e da una statua in bronzo di Hanske il Guerriero, un eroe popolare locale. Secondo la leggenda, Hanske era una guardia cittadina che si addormentò mentre attendeva l'arrivo dell'imperatore Carlo V. L'imperatore, trovando le porte chiuse, suggerì scherzosamente che i cittadini di Oudenaarde equipaggiassero le loro guardie con binocoli, una battuta immortalata nello stemma della città.
Il campanile del Municipio di Oudenaarde non è solo un punto di riferimento architettonico, ma anche un sito del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Riconosciuto il 1° dicembre 1999, come parte della registrazione collettiva dei Campanili in Belgio e Francia, il campanile simboleggia l'importanza storica e l'eredità duratura di queste strutture. Recenti restauri hanno sostituito le sculture sulle torri con repliche realizzate in resistente pietra del nord della Francia, garantendo la loro conservazione contro l'inquinamento atmosferico.
All'interno delle mura del Municipio di Oudenaarde si trova il Museo MOU (Museo Oudenaarde e le Ardenne Fiamminghe), un tesoro di manufatti storici ed esposizioni. Il museo vanta una collezione impressionante di arazzi e argenteria, riflettendo la ricca eredità di Oudenaarde in queste arti.
Oudenaarde era un tempo un centro rinomato per la produzione di arazzi, e il museo espone con orgoglio una collezione di 23 arazzi, con 13 permanentemente esposti nella sala superiore del municipio. Questi pezzi squisiti offrono uno sguardo sull'arte e l'artigianato che fiorirono a Oudenaarde.
Tra il XV e il XVIII secolo, Oudenaarde era un centro per l'argenteria. La collezione del museo include una straordinaria gamma di argenteria di Oudenaarde, curata da Ernest De Boever-Alligoridès, completata da altre opere significative di argenteria europea. Questi pezzi evidenziano l'importanza storica della città nel mondo dell'argenteria.
L'interno del Municipio di Oudenaarde è impressionante quanto l'esterno, con diverse grandi sale che hanno servito vari scopi nel corso dei secoli. Le stanze più notevoli includono la Sala del Popolo, la Sala degli Scabini, la Sala del Sovrintendente e la Sala d'Argento, insieme alla sala dei tessuti e al museo.
La Sala del Popolo, con il suo camino e soffitto ornati, era originariamente utilizzata per il commercio e altre attività. La Sala degli Scabini, ora utilizzata come sala per matrimoni, presenta una serie di dipinti che raffigurano visitatori famosi di Oudenaarde, tra cui Margherita di Parma.
Adiacente al municipio si trova la Sala dei Tessuti, una struttura risalente al XIV secolo e modificata nel XVII secolo. Questa sala era un tempo un'area di stoccaggio e ispezione per i produttori di tessuti della città, riflettendo il ruolo storico di Oudenaarde nell'industria tessile.
Aggiungendo al suo fascino storico, il Padiglione Belga all'Esposizione di Parigi del 1900 era una replica del Municipio di Oudenaarde. Questa costruzione in acciaio e cemento di François Hennebique mostrava l'eccellenza architettonica del municipio su un palco internazionale.
In conclusione, il Municipio di Oudenaarde non è solo un capolavoro architettonico, ma un museo vivente della ricca storia e patrimonio culturale della città. Le sue mura raccontano storie di artigianato, arte e significato storico, rendendolo una destinazione imperdibile per chiunque esplori la pittoresca città di Oudenaarde.
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