Basilica di San Michele Maggiore

San Michele Maggiore, conosciuta localmente anche come Basilica di San Michele Maggiore, è un magnifico esempio di architettura romanica lombarda situata nel cuore di Pavia, Italia. Questa maestosa basilica, con la sua ricca storia e i dettagli architettonici intricati, rappresenta un testimone della rilevanza religiosa e culturale che ha mantenuto nel corso dei secoli. Visitare San Michele Maggiore è come fare un salto indietro nel tempo, offrendo uno scorcio sul mondo medievale e sull'abilità artistica dell'epoca.

La Storia di San Michele Maggiore

Le origini di San Michele Maggiore risalgono al VII secolo, durante il periodo longobardo. La chiesa originale era dedicata a San Michele Arcangelo e fu costruita sotto il regno di Grimoaldo, re dei Longobardi. Questa prima struttura serviva come chiesa palatina, strettamente connessa al palazzo reale situato nelle vicinanze. Svolgeva un ruolo centrale nella vita religiosa e politica della città, ospitando cerimonie ed eventi significativi.

Nel 1004, un devastante incendio distrusse la chiesa originale. La ricostruzione della basilica iniziò verso la fine dell'XI secolo, con la cripta, il coro e i transetti completati in questo periodo. La costruzione fu interrotta da un forte terremoto nel 1117, ma fu infine completata nel 1130. La struttura attuale risale quindi principalmente a questo periodo, con l'eccezione del campanile, che appartiene alla chiesa del X secolo.

San Michele Maggiore è stata sede di numerose incoronazioni reali, tra cui quella di Federico I Barbarossa nel 1155. Questa illustre storia aggiunge alla grandiosità e all'importanza della chiesa, rendendola una tappa obbligata per gli appassionati di storia e architettura.

Meraviglie Architettoniche di San Michele Maggiore

San Michele Maggiore è celebrata come un prototipo di architettura romanica medievale in Lombardia. A differenza di altre chiese di Pavia, come San Pietro in Ciel d’Oro, che utilizzano prevalentemente mattoni, San Michele Maggiore è costruita ampiamente con arenaria giallastra. Questa scelta di materiale conferisce alla basilica il suo aspetto distintivo e contribuisce alla sua unicità architettonica.

La basilica presenta una pianta a croce latina con un transetto notevolmente sviluppato che quasi forma una seconda chiesa all'interno della struttura principale. Questo transetto ha la propria facciata sul lato nord, completa di una falsa abside sul lato opposto e una volta a botte che contrasta con le volte a crociera del resto della chiesa. Questo design ricorda l'architettura ottoniana e saliana, in particolare la Cattedrale di Spira in Germania, suggerendo l'influenza di artigiani germanici nella sua costruzione.

Le dimensioni della basilica sono impressionanti, con una lunghezza di 55 metri e una larghezza di 38 metri al transetto. All'incrocio della navata e del transetto sorge una cupola ottagonale asimmetrica, sostenuta da pennacchi in stile lombardo. Esternamente, la cupola è coperta da un tiburio adornato con cinque archi sui lati lunghi e tre sui lati corti diagonali.

L'interno della basilica è diviso in tre navate, ciascuna con il proprio portale sulla facciata. La navata centrale è larga il doppio delle navate laterali ed è coperta da volte a crociera costolonate, un design implementato tra il 1488 e il 1491 da Jacopo da Candia e suo figlio Agostino de Candia. Originariamente, la navata aveva due grandi volte a crociera che probabilmente sostenevano direttamente il tetto. La configurazione attuale con quattro campate rettangolari offre una migliore stabilità strutturale.

Il transetto è sormontato da una cupola sostanziale, che raggiunge un'altezza interna di circa 30 metri. Le navate laterali sono sovrastate da gallerie che non solo servono uno scopo formale ma forniscono anche supporto strutturale per contrastare le forze laterali delle volte della navata centrale. Le quattro cappelle rettangolari che si aprono in coppia lungo le navate laterali sono aggiunte successive, arricchendo ulteriormente la complessità architettonica della basilica.

La Facciata di San Michele Maggiore

La facciata di San Michele Maggiore è un notevole esempio di design romanico. Presenta un profilo a capanna, più alto del tetto della navata centrale, adornato con una loggia di ventuno archi lungo le grondaie. La facciata è divisa verticalmente da pilastri raggruppati, creando un aspetto ritmico e armonioso.

La facciata è riccamente decorata con sculture in arenaria che raffigurano temi sia sacri che profani. Queste sculture, sebbene logorate dal tempo e dagli elementi, trasmettono ancora un senso di bellezza e meraviglia. Tra le incisioni notevoli vi sono rappresentazioni di San Michele Arcangelo e il drago, l'Annunciazione e la Madonna col Bambino, oltre a varie scene della vita biblica e quotidiana.

La facciata presenta anche cinque piccole bifore, tre monofore e una croce affiancata da due occhi. Le bande orizzontali di bassorilievi raffigurano intricate scene di creature umane, animali e mitiche intrecciate, aggiungendo alla ricchezza visiva e simbolica della facciata. I portali profondamente incassati sono particolarmente ornati, con alcuni che raffigurano scene bibliche e altri che illustrano soggetti più secolari come la caccia al cervo, una bottega di fabbro e un pescatore.

In conclusione, San Michele Maggiore non è solo una basilica; è un viaggio nel tempo, una celebrazione dell'arte medievale e un simbolo del patrimonio storico e culturale di Pavia. La sua grandiosità architettonica e la sua importanza storica la rendono una tappa indispensabile per chiunque visiti questa affascinante città italiana. Che tu sia un appassionato di architettura, un amante della storia o semplicemente un viaggiatore curioso, San Michele Maggiore promette un'esperienza indimenticabile.