La Cattedrale di Pavia, conosciuta localmente come Duomo di Pavia, è un imponente esempio di architettura rinascimentale e devozione religiosa nel cuore di Pavia, Italia. Questa magnifica struttura, dedicata a Santo Stefano e all'Assunzione della Vergine Maria, è la chiesa più grande di Pavia e rappresenta un notevole esempio di sintesi architettonica rinascimentale, combinando piani centrali e longitudinali in un modo che prefigurava le esplorazioni tipologiche della Basilica di San Pietro a Roma. Con la sua cupola che si eleva a un'altezza di 97 metri, il Duomo di Pavia vanta la quarta cupola più alta d'Italia, superata solo dalla Basilica di San Pietro, dal Pantheon di Roma e dalla Santa Maria del Fiore di Firenze.
La costruzione del Duomo di Pavia iniziò nel XV secolo ma si protrasse per diversi secoli, con lavori che continuarono fino al XX secolo. Nonostante il lungo periodo di costruzione, la cattedrale rimane incompleta, in particolare per quanto riguarda il rivestimento in marmo e la pavimentazione interna. Il sito della cattedrale era originariamente occupato da due antiche cattedrali romaniche, Santo Stefano e Santa Maria del Popolo, i cui resti sono ancora visibili nella cripta. Queste cattedrali gemelle furono progressivamente demolite per far posto alla nuova, più grandiosa struttura.
Prima della costruzione dell'attuale cattedrale, il sito ospitava le cattedrali gemelle di Santo Stefano e Santa Maria Maggiore, comunemente conosciuta come Santa Maria del Popolo. Fondate tra il VI e il VII secolo e successivamente ricostruite in stile romanico, queste chiese erano fondamentali per la vita religiosa di Pavia. Santo Stefano, con le sue cinque navate, serviva come cattedrale estiva, mentre la più intima Santa Maria del Popolo, con tre navate, veniva utilizzata in inverno. Nonostante le loro identità distinte, le due chiese formavano un complesso architettonico unificato, creando un'impressionante assemblea a otto navate che si estendeva per tutta la larghezza dell'attuale Piazza del Duomo.
Queste cattedrali gemelle furono teatro di eventi storici significativi, tra cui cerimonie a cui partecipò l'imperatore Federico Barbarossa. In particolare, nel 1162, dopo la distruzione di Milano, Barbarossa tenne una solenne messa e un banchetto nelle cattedrali. I resti di queste strutture storiche, inclusi frammenti di finestre colorate e vetri risalenti al X e XI secolo, sono conservati nei Musei Civici di Pavia.
La visione per il Duomo di Pavia fu guidata dal cardinale Ascanio Sforza, fratello di Ludovico il Moro, con la costruzione iniziata nel 1488 sotto la direzione dell'architetto Cristoforo Rocchi, successivamente affiancato da Giovanni Antonio Amadeo. Alcuni studiosi attribuiscono il progetto generale a Bramante, la cui influenza è evidente nella disposizione della cattedrale, che prefigurava il suo lavoro successivo sulla Basilica di San Pietro. Il disegno della cattedrale presenta un corpo longitudinale con tre navate, nicchie semicircolari e un nucleo centrale triabsidale dominato da una grandiosa cupola. La cripta, completata nel 1492, e altri elementi fondamentali sono ritenuti opera di Bramante.
La costruzione della cattedrale fu un processo lungo e arduo, segnato da numerose fasi e sfide. La fase iniziale vide il completamento della cripta e della sacrestia settentrionale, con quest'ultima terminata solo nel 1636. La sacrestia meridionale seguì, iniziando nel 1505 e concludendosi nel 1676. L'approvvigionamento di marmo e pietra, essenziale per la costruzione della cattedrale, comportò una logistica complessa, con materiali trasportati dalle cave di Ornavasso e Crevoladossola attraverso il Lago Maggiore e il fiume Ticino.
La costruzione della cattedrale fu afflitta da ritardi, carenze di finanziamenti e problemi strutturali. Durante il XVI secolo, sotto la guida di Pellegrino Tibaldi, i lavori proseguirono a intermittenza. Nel 1566, la vecchia cattedrale romanica di Santo Stefano fu restaurata e riconsacrata, riflettendo le difficoltà persistenti nel completare la nuova struttura. Il XVII secolo vide il completamento del presbiterio, che fu collegato alla navata della vecchia cattedrale demolendo l'abside romanica di Santo Stefano. Questo permise la consacrazione della prima porzione della nuova cattedrale nel 1615.
Nel XVIII secolo, l'attenzione si spostò sul corpo centrale della cattedrale, con il completamento degli otto massicci pilastri dell'ottagono e del tamburo torreggiante, caratterizzato da sedici grandi finestre, sotto la direzione di Benedetto Alfieri. Nonostante questi progressi, la cattedrale rimase incompleta, testimonianza delle sfide e delle ambizioni che ne hanno definito la costruzione.
Oggi, il Duomo di Pavia si erge come un maestoso edificio, invitando i visitatori a esplorare la sua ricca storia e il suo splendore architettonico. La facciata imponente della cattedrale e la cupola torreggiante sono impressionanti, mentre l'interno offre uno spazio sereno e contemplativo. La cripta, con i suoi resti delle antiche cattedrali gemelle, fornisce un legame tangibile con il passato storico del sito. Mentre si passeggia per la cattedrale, non si può fare a meno di ammirare i secoli di sforzi e dedizione che hanno portato alla creazione di questo capolavoro rinascimentale.
Il Duomo di Pavia non è solo un luogo di culto; è un simbolo dello spirito duraturo di Pavia e del suo popolo. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita al Duomo di Pavia è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo nel ricco tessuto del patrimonio culturale e religioso dell'Italia.
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