La Cattedrale di Perugia, conosciuta anche come Cattedrale di San Lorenzo, rappresenta un simbolo della ricca storia e dello splendore architettonico della capitale umbra. Questa imponente struttura, dedicata a San Lorenzo, è stata il fulcro della vita religiosa della città per secoli e continua ad affascinare i visitatori con il suo design intricato e la sua storia affascinante.
Le origini della Cattedrale di Perugia risalgono al periodo medievale. La prima cattedrale di Perugia fu costruita tra il 930 e il 1060, situata sull'antico foro della città etrusco-romana. Tuttavia, la cattedrale come la conosciamo oggi iniziò a prendere forma nel XIV secolo, grazie al progetto ambizioso avviato da Fra Bevignate negli anni 1300. La prima pietra fu posata il 20 agosto 1345, come riportato dalle cronache della famiglia Baglioni. Nonostante numerose interruzioni, la costruzione riprese nel 1437 e la cattedrale fu completata nel 1490.
Consacrata ufficialmente nel 1569, la cattedrale subì significative modifiche nel corso dei secoli, inclusa l'aggiunta di una sezione in mattoni nel XVII secolo. La decorazione esterna, caratterizzata da un motivo geometrico di quadrilobi in marmo rosa e bianco, rimane incompleta, conferendo un carattere unico all'aspetto della cattedrale.
A differenza di molte altre cattedrali, il lato laterale della Cattedrale di Perugia si affaccia sulla piazza principale della città, sovrastando la Fontana Maggiore e il Palazzo dei Priori. Questo lato è adornato con la Loggia di Braccio, una struttura proto-rinascimentale commissionata da Braccio da Montone nel 1423 e attribuita a Fioravante Fioravanti da Bologna. Sotto la loggia, si può intravedere parte di un muro romano, le fondamenta dell'antico campanile e le misure perugine del piede e del mezzo canna, indicando il ruolo storico della piazza come mercato.
Il lato laterale è caratterizzato anche da finestre gotiche e un portale rinascimentale progettato da Galeazzo Alessi nel 1568 e realizzato in travertino da Ippolito Scalza. Accanto al portale si trova un pulpito del XV secolo composto da frammenti antichi e mosaici cosmateschi, da cui San Bernardino da Siena predicò nel 1425 e 1427. Un crocifisso in legno di Polidoro Ciburri, collocato dai perugini durante la Guerra del Sale nel 1540 come protesta contro Papa Paolo III, aggiunge un ulteriore significato storico a questo lato.
Davanti alla cattedrale si erge una statua in bronzo di Papa Giulio III, creata da Vincenzo Danti nel 1555. Questa statua commemora il ruolo del papa nel ripristinare le magistrature locali precedentemente soppresse da Paolo III. Nel 2023, la città ha ampliato l'area pedonale davanti alla facciata principale, migliorando l'accessibilità e la prominenza della cattedrale.
La facciata principale, che si affaccia su Piazza Danti, presenta un portale barocco progettato da Pietro Carattoli nel 1729. Il mattone a vista rivela i ganci di supporto per un rivestimento in marmo che non è mai stato aggiunto. Il lato nord è stato decorato con rilievi in bronzo dallo scultore perugino Artemio Giovanni per il Giubileo del 2000.
L'originale campanile fu distrutto nel 1371 dall'abate di Monmaggiore. Il nuovo campanile, costruito tra il 1606 e il 1612 su disegni di Bino Sozi, ora rappresenta una caratteristica prominente della cattedrale.
Entrando nella Cattedrale di Perugia, si viene accolti da una pianta a croce latina con tre navate divise da pilastri ottagonali. L'interno, lungo 68 metri, presenta strutture gotiche coperte da stucchi del XVIII secolo e raffinate dorature. Le volte a crociera, adornate con dipinti di Francesco Appiani, Vincenzo Monotti, Valentino Carattoli, Carlo Spiridione Mariotti, Marcello Leopardi e Domenico Sergardi, testimoniano l'arte perugina del XVIII secolo.
Tra le numerose cappelle della cattedrale, spicca la Cappella del Santo Anello, conosciuta anche come Cappella di San Giuseppe. Essa ospita la reliquia del presunto Santo Anello della Vergine Maria, una pietra verde di calcedonio o onice portata a Perugia nel 1473 da un frate tedesco. L'anello è custodito in un capolavoro rinascimentale realizzato da Bino di Pietro e Federico e Cesarino del Roscetto. La cappella è protetta da una cancellata in ferro creata da Bernardino e Giacomo di Matteo tra il 1496 e il 1511. La reliquia viene esposta al pubblico due volte l'anno, a settembre e luglio, con l'apertura di quattordici serrature.
La Cappella di San Bernardino, situata a destra dell'ingresso principale, ospita la Deposizione dalla Croce di Federico Barocci del 1569, un capolavoro della pittura europea del XVI secolo. La cappella presenta anche una panca in legno di Jacopo di Antonio Fiorentino e Ercole di Tommaso del Ricco, e una vetrata disegnata da Hendrik van den Broeck nel 1565.
La Cattedrale di Perugia non è solo un edificio religioso; è un viaggio attraverso la ricca trama della storia perugina. Dalla sua facciata incompleta ai suoi splendidi interni, ogni angolo della cattedrale racconta una storia di fede, arte e resilienza. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o un viaggiatore curioso, la Cattedrale di Perugia offre uno sguardo affascinante nel cuore del patrimonio culturale dell'Umbria.
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