Il Memorial Bridge, un capolavoro di ingegneria e un commovente omaggio alla storia, si estende elegantemente sul fiume Piscataqua, collegando Portsmouth, New Hampshire, e Kittery, Maine. Questo ponte a sollevamento verticale, che trasporta la U.S. Route 1, rappresenta lo spirito duraturo della regione e la sua dedizione a onorare coloro che hanno servito nella Prima Guerra Mondiale.
Il ponte originale del Memorial Bridge fu costruito tra il 1920 e il 1923, diventando il primo ponte senza pedaggio a collegare Portsmouth e Kittery. Questo ambizioso progetto fu una collaborazione tra Maine, New Hampshire e il governo federale, dedicato come memoriale ai coraggiosi marinai e soldati del New Hampshire che persero la vita durante la Prima Guerra Mondiale. Il ponte fu inaugurato il 17 agosto 1923, con un taglio del nastro cerimoniale da parte della piccola Helen Dondero di cinque anni, che in seguito divenne Eileen Foley, sindaco di Portsmouth.
Per quasi un secolo, il ponte originale ha servito come un passaggio vitale per il traffico veicolare e pedonale. Tuttavia, all'inizio del XXI secolo, il ponte si era deteriorato significativamente, richiedendo restrizioni di peso e riparazioni urgenti. Nel 2009, fu proposto un progetto di riabilitazione, ma fu infine abbandonato a causa di vincoli di bilancio. Le condizioni del ponte continuarono a peggiorare, portando alla sua chiusura nel luglio 2011 e alla sua demolizione all'inizio del 2012.
Riconoscendo la necessità critica di una sostituzione, New Hampshire e Maine, con il supporto federale, iniziarono la costruzione di un nuovo Memorial Bridge. Progettato da Theodore Zoli di HNTB e costruito da Archer Western Contractors, il nuovo ponte fu concepito per rispecchiare l'estetica del suo predecessore, incorporando al contempo avanzamenti moderni nell'ingegneria. La nuova struttura fu costruita sopra i pilastri del ponte originale, mantenendo un legame tangibile con il suo passato ricco di storia.
Il nuovo Memorial Bridge fu ufficialmente dedicato l'8 agosto 2013, esattamente 90 anni dopo l'apertura del ponte originale. Eileen Foley, che aveva tagliato il nastro da bambina, tornò a partecipare alla cerimonia di dedicazione, simbolicamente unendo passato e presente. Inizialmente aperto a pedoni e ciclisti, il ponte accolse presto anche il traffico veicolare, tornando a essere un collegamento vitale tra Portsmouth e Kittery.
L'attuale Memorial Bridge è un ponte a sollevamento verticale, un design che permette di sollevare la campata centrale per consentire il passaggio di grandi navi commerciali che navigano sul fiume Piscataqua. Durante i mesi estivi, la campata di sollevamento rimane parzialmente elevata ogni mezz'ora tra le 7 del mattino e le 7 di sera, facilitando il passaggio di imbarcazioni più piccole. Questa caratteristica non solo sottolinea la maestria ingegneristica del ponte, ma evidenzia anche il suo ruolo nel supportare le attività marittime della regione.
Una delle caratteristiche distintive del nuovo Memorial Bridge è la sua dedizione all'accesso pedonale e ciclistico. Essendo l'unico dei tre ponti che attraversano il fiume Piscataqua a prevedere il traffico pedonale e ciclistico, è diventato una parte integrante della proposta East Coast Greenway. Sia il New Hampshire che il Maine hanno designato il ponte come parte delle loro Rotte Ciclabili Statali, incoraggiando i viaggi ecologici e offrendo viste mozzafiato sul fiume e sui suoi dintorni.
Il Memorial Bridge è più di una semplice struttura funzionale; è un simbolo di unità, resilienza e memoria. La grande targa sopraelevata, portata dal ponte originale, recita: Memorial to the Sailors and Soldiers of New Hampshire who gave their lives in the World War 1917–1919. Questa iscrizione serve come costante promemoria dei sacrifici fatti da coloro che hanno servito e della gratitudine duratura della comunità.
Nel febbraio 2022, il ponte è stato illuminato con i colori della bandiera ucraina, un gesto di solidarietà con il popolo ucraino durante l'invasione russa del 2022. Questo atto di supporto sottolinea il ruolo del ponte come faro di speranza e unità, estendendosi oltre i suoi confini geografici immediati.
Per i visitatori di Portsmouth e Kittery, il Memorial Bridge offre più di un semplice mezzo per attraversare il fiume. Fornisce un punto di vista unico per apprezzare la bellezza del fiume Piscataqua e l'attività frenetica del porto. Camminando o pedalando sul ponte, i visitatori possono godere di viste panoramiche, sentire la brezza leggera e riflettere sulla ricca storia che il ponte incarna.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'ingegneria o semplicemente qualcuno in cerca di una passeggiata panoramica, il Memorial Bridge è un punto di riferimento da non perdere. Rappresenta un omaggio al passato, un capolavoro dell'ingegneria moderna e un simbolo dello spirito duraturo delle comunità che collega. Mentre attraversi questo iconico ponte, prenditi un momento per onorare l'eredità che rappresenta e il luminoso futuro che promette.
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