Il Battistero Neoniano, noto localmente come il Battistero degli Ortodossi, è una splendida gemma architettonica situata a Ravenna, Italia. Questa antica struttura, risalente al V secolo, è una testimonianza della ricca storia e del patrimonio artistico del primo periodo cristiano. Intitolato al Vescovo Neone, che ne completò la costruzione, il Battistero Neoniano è anche chiamato Battistero degli Ortodossi per distinguerlo dal Battistero Ariano costruito dagli Ostrogoti.
Le origini del Battistero Neoniano sono strettamente legate ai cambiamenti storici avvenuti a Ravenna durante il tardo Impero Romano. Quando la sede episcopale si trasferì da Classe a Ravenna alla fine del IV secolo, il Vescovo Orso iniziò la costruzione di una nuova cattedrale, la Cattedrale Ursiana. Il Battistero faceva parte di questo grandioso complesso ecclesiastico, iniziato dal Vescovo Orso e completato intorno al 450 d.C. dal Vescovo Neone, che aggiunse la splendida cupola decorata con intricati mosaici.
Curiosamente, una leggenda locale, sebbene storicamente infondata, suggerisce che il Battistero sia stato costruito sopra il calidarium di antiche terme romane. Questa affascinante narrazione aggiunge un tocco di mistero alla già interessante storia del Battistero Neoniano.
Il Battistero Neoniano presenta un disegno ottagonale, una forma carica di significato simbolico nella numerologia cristiana primitiva. Il numero otto rappresenta la resurrezione, combinando i sette giorni della creazione con il giorno eterno del riposo di Dio. L'esterno del Battistero è relativamente semplice, costruito in mattoni e caratterizzato da pilastri e archi ciechi che richiamano modelli architettonici del Nord, come la Basilica Palatina di Treviri e la Basilica di San Simpliciano a Milano.
A causa del fenomeno di subsidenza tipico di Ravenna, il Battistero è ora parzialmente interrato, con l'ingresso situato circa due metri sotto il livello attuale del suolo. Nonostante ciò, la struttura rimane uno spettacolo impressionante, con quattro piccole absidi aggiunte nel X secolo che ne aumentano la complessità architettonica.
Entrando nel Battistero Neoniano sembra di entrare in un tesoro dell'arte cristiana primitiva. L'interno è dominato dalla magnifica decorazione a mosaico della cupola, un capolavoro del tempo del Vescovo Neone. Il medaglione centrale della cupola raffigura il Battesimo di Cristo, su uno sfondo dorato scintillante. In questa scena, Giovanni Battista è mostrato mentre battezza Cristo, che sta a metà del fiume Giordano, personificato da una figura sulla destra. Sopra Cristo, lo Spirito Santo discende sotto forma di colomba.
Attorno a questa immagine centrale c'è un secondo anello che presenta i dodici apostoli, ciascuno con una corona da offrire a Cristo. Gli apostoli, raffigurati con vesti bianche e dorate alternati, sono posti su uno sfondo blu intenso. Questa vivace palette di colori e le pose dinamiche e quasi realistiche delle figure riflettono l'influenza continua dell'arte classica, suggerendo anche l'emergente stile bizantino.
L'anello più esterno della cupola presenta una serie di illusioni architettoniche, con nicchie affiancate da colonne che creano un gioco di forme concave e convesse. Queste nicchie contengono troni e altari, simbolizzando il regno celeste e la presenza di Cristo. L'arte di questi mosaici, con i loro dettagli intricati e colori vivaci, è semplicemente mozzafiato.
Le pareti del Battistero sono altrettanto adornate con tesori artistici. Il registro superiore presenta otto grandi archi, ciascuno contenente tre archi più piccoli. L'arco centrale di ogni set ospita una finestra, mentre gli archi laterali sono decorati con figure di profeti in stucco, originariamente dipinte ma ora in gran parte perdute nel tempo. Questi profeti, che rappresentano sia figure bibliche maggiori che minori, sottolineano il ruolo del Battistero nell'istruzione catechetica dei nuovi cristiani.
Sotto questi archi, le pareti sono rivestite con pannelli di porfido e marmo verde, inseriti in cornici geometriche. Gli architravi sopra questi pannelli sono decorati con mosaici di tralci di vite e figure umane, aggiungendo al ricco arazzo di narrazione visiva all'interno del Battistero.
Al centro del Battistero si trova la fonte battesimale, una vasca di marmo che ha subito diverse modifiche nel corso dei secoli. L'attuale fonte ottagonale risale al XVI secolo, sebbene conservi elementi della struttura originale del V secolo, incluso l'ambone da cui il sacerdote amministrava il sacramento del battesimo.
In conclusione, il Battistero Neoniano non è solo un monumento storico; è una testimonianza vivente del fervore artistico e spirituale del primo cristianesimo. I suoi mosaici, architettura e design complessivo offrono una finestra su un mondo in cui la fede e l'arte erano indissolubilmente legate, rendendolo una destinazione essenziale per chiunque visiti Ravenna. Il Battistero Neoniano rimane un faro del ricco patrimonio della città, invitando i visitatori a fare un passo indietro nel tempo e a sperimentare lo splendore di un'epoca passata.
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