Situato nel cuore di St. John's, Terranova e Labrador, l'edificio coloniale rappresenta un simbolo della ricca storia e dell'eleganza architettonica della provincia più orientale del Canada. Questa struttura neoclassica, con le sue imponenti colonne e il suo passato ricco di eventi, invita i visitatori a fare un tuffo nel passato e a scoprire il patrimonio politico e culturale di Terranova e Labrador.
La storia dell'edificio coloniale inizia agli albori del XIX secolo, quando Terranova stava affrontando il percorso verso l'autogoverno. Nel 1832, la colonia ottenne un governo rappresentativo, ma mancava di una sede formale per il suo parlamento. Inizialmente, l'assemblea si riuniva in una modesta taverna su Duckworth Street, ben lontana dalla grandiosità che sarebbe seguita. La necessità di una sede permanente e dignitosa per il parlamento divenne evidente, portando alla costruzione dell'edificio coloniale.
La prima pietra fu posata il 24 maggio 1847 dal Governatore Maggiore Generale Sir John Gaspar Le Marchant, segnando l'inizio di una nuova era. Progettato dall'architetto James Purcell e costruito dall'imprenditore Patrick Keough, l'edificio fu completato nel 1850. La sua facciata in pietra calcarea bianca, importata dall'Isola di Little, Cork, Irlanda, ne accresce l'aspetto maestoso, rendendolo una caratteristica prominente di St. John's.
L'edificio coloniale è un capolavoro dell'architettura neoclassica. La sua facciata è dominata da un enorme portico con sei colonne ioniche che sostengono un frontone triangolare. Il frontone, adornato con le armi reali, richiama le radici coloniali dell'edificio. All'interno, l'opulenza continua con una sala interna schermata da colonne ioniche che sostengono una lanterna a cupola quadrangolare. Le camere legislative, con i loro soffitti alti 28 piedi e i pilastri corinzi, evocano un senso di grandiosità e importanza.
Una delle storie uniche legate all'edificio riguarda Alexander Pindikowski, un pittore di affreschi polacco. Mentre scontava una pena detentiva per falsificazione nel 1880, i suoi talenti artistici furono utilizzati nell'edificio coloniale, guadagnandogli una riduzione della pena. Il suo lavoro rimane un gioiello nascosto tra le mura storiche dell'edificio.
L'edificio coloniale è stato testimone silenzioso di molti eventi cruciali nella storia di Terranova. Fu qui che il governo responsabile fu concesso a Terranova nel 1855, un passo significativo verso l'autodeterminazione. L'edificio ha avuto anche un ruolo nell'ingresso di Terranova nella Commissione di Governo nel 1934 e successivamente nella Confederazione con il Canada nel 1949.
Tuttavia, non tutti gli eventi furono pacifici. L'edificio fu teatro di diversi disordini politici, il più noto dei quali fu la protesta pubblica del 5 aprile 1932. Tra accuse di cattiva amministrazione e corruzione, i manifestanti fracassarono finestre e distrussero mobili, causando danni significativi. Il primo ministro dell'epoca, Sir Richard Squires, scampò per un pelo al caos.
La storia dell'edificio coloniale è costellata di racconti di intrighi e drammi. Nel 1850, fu teatro della prima rapina in banca di Terranova. I ladri fuggirono con £413 dall'ufficio del Tesoriere Coloniale, scatenando una caccia all'uomo che portò alla cattura dei colpevoli e al recupero della maggior parte del denaro rubato.
Oltre alla sua funzione legislativa, l'edificio ospitava uffici, appartamenti per il custode e il bibliotecario legislativo, e la Banca di Risparmio di Terranova. Questi usi diversi hanno arricchito il suo significato storico, rendendolo un punto di riferimento poliedrico a St. John's.
Nel 1974, l'edificio coloniale è stato dichiarato Sito Storico Provinciale, garantendo la sua conservazione per le generazioni future. Dal 2010 al 2015, sono stati effettuati ampi lavori di restauro per stabilizzare e restaurare gli interni, in particolare i soffitti delle camere legislative. Questi sforzi hanno permesso all'edificio di mantenere il suo fascino storico pur soddisfacendo le esigenze moderne.
Oggi, l'edificio coloniale serve come ufficio per i Siti Storici Provinciali di Terranova e Labrador e ospita diverse organizzazioni senza scopo di lucro, tra cui l'Associazione dei Musei di Terranova e Labrador. Il suo ruolo di centro culturale e storico continua, invitando i visitatori a esplorare il suo ricco passato.
Una visita all'edificio coloniale è un viaggio attraverso la storia politica e culturale di Terranova. Avvicinandosi all'ingresso maestoso, si possono immaginare i dibattiti e le decisioni che hanno avuto luogo tra le sue mura, plasmando il futuro della provincia. L'architettura dell'edificio, con i suoi dettagli intricati e la sua importanza storica, offre uno sguardo su un'epoca passata.
Che tu sia un appassionato di storia o un viaggiatore curioso, l'edificio coloniale rappresenta un faro del ricco patrimonio di Terranova. Le sue mura riecheggiano storie di governance, ribellione e resilienza, rendendolo una tappa essenziale in qualsiasi tour di St. John's. Entra e lascia che l'edificio coloniale ti trasporti in un tempo in cui Terranova stava tracciando il suo percorso nel mondo.
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