National War Memorial

Nel cuore del centro di St. John's, Terranova e Labrador, si erge un monumento che è sia un tributo al coraggio che un toccante ricordo del sacrificio. Il Memoriale Nazionale di Guerra, una struttura imponente e intricata, cattura l'essenza della storia militare di Terranova, in particolare il suo coinvolgimento nella Prima Guerra Mondiale. Questo memoriale, il più elaborato della provincia, non è solo un punto di riferimento, ma un simbolo dello spirito duraturo dell'isola e della gratitudine verso i suoi eroi caduti.

L'Importanza Storica

Il Memoriale Nazionale di Guerra fu eretto a King's Beach su Water Street, un sito di importanza storica dove Sir Humphrey Gilbert rivendicò Terranova per l'Inghilterra nel 1583. Il memoriale fu formalmente inaugurato il Giorno della Memoria, il 1 luglio 1924, dal Maresciallo di Campo Douglas Haig, 1° Conte Haig. Questa data è particolarmente significativa poiché segna l'anniversario della Battaglia della Somme, un evento straziante per il Reggimento di Terranova. Il 1 luglio 1916, il reggimento subì perdite devastanti a Beaumont-Hamel, con l'86% dei suoi uomini uccisi, dispersi o feriti in soli 30 minuti di combattimento. La mattina seguente, solo 68 dei 800 uomini risposero all'appello. Questo tragico evento sottolineò la necessità di un memoriale per onorare coloro che avevano fatto il sacrificio supremo.

Il Design e il Simbolismo

Il design del Memoriale Nazionale di Guerra è sia grandioso che simbolico. Presenta una disposizione semicircolare con un plateau che sale dalla scalinata d'ingresso su Water Street al cenotafio su Duckworth Street. Il sito offre una vista panoramica del porto, attraverso il quale tutti i soldati partirono per l'Europa durante la Prima Guerra Mondiale, aggiungendo un livello di commozione alla posizione del memoriale.

Le cinque figure in bronzo che adornano il memoriale furono progettate dagli scultori inglesi Ferdinand Victor Blundstone e Gilbert Bayes e fuse da E.J. Parlanti a Londra. Queste figure rappresentano vari aspetti del coinvolgimento di Terranova nella guerra. In cima al piedistallo centrale si erge una donna che tiene una torcia nella mano sinistra e una spada nella destra, simbolizzando prontezza e vigilanza. L'ala ovest presenta un marinaio con un cannocchiale, rappresentando la Riserva Navale Reale di Terranova, mentre l'ala est mostra un soldato in pieno equipaggiamento da battaglia, simbolizzando il Reggimento Reale di Terranova.

Sul piedistallo inferiore, altre due figure si distinguono: un pescatore con cerate e stivali Wellington, e un boscaiolo con un'ascia sulla spalla. Queste figure simboleggiano i Terranoviani che servirono con la Marina Mercantile e il Corpo Forestale. Sopra di loro, una croce in granito indica la natura sacra del memoriale. Sotto, una targa in bronzo dichiara che il memoriale fu eretto da un popolo grato per onorare i suoi caduti in guerra. Ulteriori targhe commemorano i Terranoviani morti nella Seconda Guerra Mondiale, nella Guerra di Corea e nella Guerra in Afghanistan.

L'Inaugurazione e la Risposta del Pubblico

Il 1 luglio 1924, una folla di 20.000 persone, rappresentanti circa il 10% della popolazione dell'isola all'epoca, si radunò per l'inaugurazione del Memoriale Nazionale di Guerra. Il Maresciallo di Campo Earl Douglas Haig, l'ex comandante delle Forze di Spedizione Britanniche, ebbe l'onore di svelare il monumento. La calda giornata di luglio vide una significativa partecipazione, riflettendo il profondo rispetto e gratitudine che il popolo di Terranova nutriva per i suoi eroi caduti.

Il Centenario e la Tomba del Milite Ignoto

In preparazione per il suo centenario, il Memoriale Nazionale di Guerra ha subito un'importante ristrutturazione da 6,1 milioni di dollari. Questo restauro ha riportato le sculture al loro stato originale e ha aggiunto nuovi percorsi e scale accessibili. Un'aggiunta significativa durante questo restauro è stata la Tomba del Milite Ignoto, rendendo il Canada uno dei pochi paesi con due tombe di questo tipo. La prima Tomba del Milite Ignoto si trova al Memoriale Nazionale di Guerra di Ottawa, rappresentando un soldato canadese dalla Battaglia di Vimy Ridge. Poiché Terranova non partecipò a quella battaglia, la Commissione delle Tombe di Guerra del Commonwealth ha concesso il permesso per l'istituzione di una seconda tomba a St. John's.

La Tomba del Milite Ignoto a St. John's è stata creata per rappresentare tutti i Terranoviani e Labradoriani che hanno servito e sacrificato. I resti di un soldato sconosciuto, ucciso a Beaumont-Hamel, sono stati rimpatriati e tumulati ai piedi del memoriale il 1 luglio 2024. La cerimonia è stata presenziata dal Governatore Generale del Canada, dal Primo Ministro e dal Premier di Terranova e Labrador. La Principessa Anna, colonnello in capo del Reggimento Reale di Terranova, era anche attesa ma ha dovuto cancellare a causa di un infortunio. La cerimonia è stata un evento solenne e dignitoso, con il Premier Furey che ha rappresentato simbolicamente il parente prossimo del soldato.

Cerimonie Annuali

Il Memoriale Nazionale di Guerra è il sito di diverse cerimonie annuali che commemorano i sacrifici del personale di servizio di Terranova. Queste includono:

• 25 aprile: Commemorazione dell'offensiva di Gallipoli nella Prima Guerra Mondiale
• Primo domenica di maggio: Commemorazione della Battaglia dell'Atlantico
• 1 luglio: Giorno della Memoria, ricordando la Battaglia della Somme a Beaumont-Hamel
• Terza domenica di settembre: Anniversario della Battaglia d'Inghilterra
• 11 novembre: Giorno dell'Armistizio, l'anniversario della fine ufficiale della Prima Guerra Mondiale

Eredità e Impatto

Il Memoriale Nazionale di Guerra a St. John's è più di un semplice monumento; è una testimonianza della resilienza e del coraggio del popolo di Terranova e Labrador. Nel 1928, fu emesso un francobollo intitolato Memoriale di Guerra, St. John's, raffigurante il memoriale e cementando ulteriormente il suo posto nel paesaggio culturale e storico della provincia.

Visitare il Memoriale Nazionale di Guerra offre un'esperienza profonda e commovente, permettendo ai visitatori di riflettere sui sacrifici fatti da tanti. Resta un potente promemoria del costo della guerra e della gratitudine duratura di un popolo che non dimenticherà mai il coraggio dei suoi eroi caduti. Che tu sia un appassionato di storia o un turista occasionale, il Memoriale Nazionale di Guerra è un sito da non perdere che offre sia educazione che ispirazione.