Nella pittoresca cittadina di Saintes, nel sud-ovest della Francia, si erge un notevole esempio di architettura romana antica: l'Arco di Germanico, conosciuto localmente come Arc de Germanicus. Questa imponente struttura, eretta all'inizio del I secolo d.C., testimonia la grandiosità e l'estensione dell'Impero Romano, oltre che la ricca storia della regione.
L'Arco di Germanico fu costruito intorno all'anno 18 o 19 d.C. durante il regno dell'imperatore Tiberio. Fu dedicato a Tiberio, a suo figlio Druso e al suo figlio adottivo e nipote, Germanico. Curiosamente, questo arco non fu eretto come arco trionfale, comune per celebrare vittorie militari, ma piuttosto come monumentale ingresso al ponte romano che attraversava il fiume Charente.
Questa meraviglia architettonica fu finanziata da un ricco e influente cittadino di Saintes, Caio Giulio Rufo. La sua dedizione e il suo contributo alla città sono immortalati nelle iscrizioni sull'arco. L'arco originariamente si trovava alla fine della strada romana che collegava Lione (Lugdunum) a Saintes (Mediolanum Santonum), servendo come grandioso ingresso alla città.
L'Arco di Germanico è un magnifico esempio di ingegneria e design romano. Presenta due grandi arcate, sostenute da robuste colonne adornate con capitelli corinzi. L'uso di questi elementi riflette l'influenza dell'architettura classica romana, enfatizzando grandiosità e simmetria.
Le iscrizioni sull'arco sono di particolare rilevanza storica. Sebbene alcune parti della dedica si siano erose col tempo, l'iscrizione in onore di Germanico è ancora leggibile. Essa recita: A Germanico Cesare, figlio di Tiberio Augusto, nipote del divino Augusto, pronipote del divino Giulio, augure, flamini di Augusto, console per la seconda volta, salutato imperatore per la seconda volta, ecc. Questa iscrizione non solo fornisce una cronologia per la costruzione dell'arco, ma evidenzia anche l'importanza di Germanico nella storia romana.
Sotto la dedica, un'altra iscrizione rende omaggio a Caio Giulio Rufo e alla sua discendenza. Questa iscrizione sottolinea la romanizzazione dell'élite locale e la loro integrazione nel più ampio Impero Romano. La famiglia di Rufo aveva una lunga storia di servizio e lealtà a Roma, con suo nonno che ricevette la cittadinanza romana dallo stesso Giulio Cesare.
Nel corso dei secoli, l'Arco di Germanico ha subito numerosi cambiamenti e restauri. Nel 1666, subì il suo primo grande restauro. Tuttavia, uno degli eventi più significativi della sua storia avvenne nel XIX secolo. Nel 1843, sotto la guida di Prosper Mérimée, un rinomato scrittore francese e ispettore di monumenti storici, l'arco fu spostato di circa 28 metri dalla sua posizione originale per consentire la costruzione di nuovi moli lungo il fiume Charente. Questo trasferimento fu una straordinaria impresa di ingegneria e giocò un ruolo cruciale nella conservazione dell'arco per le generazioni future.
L'arco fu nuovamente restaurato nel 1851, garantendo la sua integrità strutturale e il suo fascino estetico. Oggi, si erge come un orgoglioso simbolo del ricco patrimonio romano di Saintes e attira visitatori da tutto il mondo.
Visitare l'Arco di Germanico è un viaggio nel tempo. Avvicinandosi a questa maestosa struttura, non si può fare a meno di ammirare l'abilità e l'ingegno degli antichi romani. La posizione dell'arco vicino al fiume offre uno sfondo pittoresco, rendendolo un luogo perfetto per la fotografia e la contemplazione.
Prenditi un momento per esaminare i dettagli intricati delle colonne e le iscrizioni ormai consumate. Immagina l'attività frenetica che una volta circondava questo ingresso mentre soldati romani, mercanti e viaggiatori passavano attraverso di esso diretti verso e dalla città. L'arco serve come un tangibile collegamento con il passato, permettendo ai visitatori di connettersi con la storia e la cultura di Saintes.
Sebbene l'Arco di Germanico sia indubbiamente un punto culminante di Saintes, la città stessa offre una ricchezza di attrazioni storiche e culturali. Saintes vanta una ricca storia che risale ai tempi romani, con numerosi siti archeologici e rovine ben conservate da esplorare.
Uno dei siti da non perdere a Saintes è l'anfiteatro romano, uno dei più antichi e meglio conservati della Francia. Questa antica arena un tempo ospitava combattimenti di gladiatori e altri spettacoli, offrendo uno sguardo sulla cultura dell'intrattenimento dell'epoca romana. La vicina Abbaye aux Dames, una splendida abbazia romanica, è un altro gioiello architettonico che testimonia il patrimonio medievale della città.
Mentre passeggi per le affascinanti strade di Saintes, incontrerai una deliziosa combinazione di monumenti storici, negozi caratteristici e caffè accoglienti. L'atmosfera vibrante della città e gli abitanti cordiali la rendono una destinazione perfetta sia per gli appassionati di storia che per i viaggiatori occasionali.
In conclusione, l'Arco di Germanico si erge come un simbolo senza tempo del ricco patrimonio romano di Saintes. La sua impressionante architettura, il significato storico e l'ambientazione pittoresca lo rendono un'attrazione da non perdere per chiunque esplori questa affascinante città. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente desideri immergerti nella bellezza dell'architettura antica, l'Arco di Germanico lascerà sicuramente un'impressione duratura nel tuo viaggio attraverso Saintes.
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