Situato nel cuore di San Giorgio a Cremano, in Italia, l'Orto Botanico di Portici, conosciuto anche come Orto botanico di Portici, è un'oasi verde di meraviglie botaniche. Estendendosi su una superficie di 20.000 metri quadrati, questo giardino botanico è gestito dalla Facoltà di Agraria dell'Università degli Studi di Napoli Federico II. Offre ai visitatori una tranquilla fuga nel mondo delle piante, con una ricca storia che risale al XIX secolo.
L'Orto Botanico di Portici fu fondato nel 1872 insieme alla Reale Scuola Superiore di Agricoltura. In origine, faceva parte dei giardini del Palazzo Reale di Portici, commissionato da Re Carlo di Borbone nella prima metà del XVIII secolo. Questi giardini erano progettati in stile francese, con sezioni ornamentali e piantagioni di agrumi. Nel 1871, l'intero complesso fu acquisito dall'amministrazione provinciale di Napoli e trasformato in un'istituzione per la formazione avanzata in agricoltura.
La trasformazione dei Giardini Reali in un giardino botanico fu guidata da Nicola Antonio Pedicino, il primo professore di botanica della scuola. Egli adattò un'area di circa 9.000 metri quadrati per scopi scientifici ed educativi. La sezione più grande, conosciuta come Giardino Soprano, era dedicata alle piante perenni, mentre il più piccolo Giardino Segreto ospitava piante annuali e da studio. Sotto la direzione di Orazio Comes, il giardino assunse un carattere più sperimentale, specialmente con la coltivazione di varie varietà di tabacco.
Negli anni '20 fu istituito l'Orto Patologico, che recuperò un'area precedentemente utilizzata dalla Stazione Sperimentale per le Malattie del Bestiame. Gli anni '30 portarono un rinnovato interesse per il complesso botanico, portando all'espansione delle collezioni esistenti, in particolare con specie esotiche provenienti dall'Orto Botanico di Palermo. Tuttavia, questo progresso fu interrotto dagli eventi della Seconda Guerra Mondiale. L'occupazione alleata del Palazzo Reale e dei suoi giardini portò alla distruzione di molte piante e installazioni a causa del movimento di macchinari pesanti.
Nel 1948 iniziarono i lavori di ricostruzione, espandendo il giardino alla sua dimensione attuale di 20.000 metri quadrati. Furono create tre aree distinte: un giardino delle felci, un palmeto e una serra per piante succulente. Sotto la guida di Valeria Mezzetti Bambacioni, il giardino non solo si riprese dai danni bellici, ma gettò anche le basi per futuri miglioramenti ed espansioni delle collezioni.
Nonostante una violenta tempesta nel giugno 2014 che causò danni significativi al patrimonio arboreo e botanico del giardino, l'Orto Botanico di Portici rimane un esempio di resilienza e dedizione alla scienza botanica.
Oggi, l'Orto Botanico di Portici vanta oltre 4.000 esemplari rappresentanti circa 1.000 specie. Tra le sue collezioni più notevoli ci sono le piante desertiche, che includono oltre 600 specie di agavaceae, aizoaceae, cactaceae (circa 400 specie), didiereaceae ed euphorbiaceae. I visitatori possono ammirare la variegata gamma di Gymnocalycium, Mammillaria e Rhipsalis provenienti dal Sudafrica e dal Madagascar, nonché esemplari impressionanti di Welwitschia mirabilis dal deserto sudafricano.
Il giardino ospita anche un'ampia collezione di palme, felci, conifere, piante carnivore e piante commestibili e medicinali. Una serra riscaldata di 1.000 metri quadrati ospita una varietà di piante succulente, fornendo un ambiente controllato in cui queste affascinanti specie possono prosperare.
Camminando attraverso l'Orto Botanico di Portici, sarete accolti da un paesaggio rigoglioso che fonde armoniosamente la ricerca scientifica con la bellezza naturale. Il Giardino Soprano offre un ambiente tranquillo con le sue piante perenni, mentre il Giardino Segreto invita a esplorare le sue piante annuali e da studio. Il giardino delle felci, il palmeto e la serra delle succulente presentano ciascuno ecosistemi unici che mettono in risalto la diversità del regno vegetale.
Per chi ha un vivo interesse per la botanica, il giardino offre un'esperienza educativa senza pari. Le varie collezioni offrono spunti di riflessione sull'adattamento delle piante, le strategie di sopravvivenza e le intricate relazioni tra le diverse specie. Che siate botanici esperti o semplici appassionati della natura, l'Orto Botanico di Portici promette un viaggio affascinante nel mondo delle piante.
L'Orto Botanico di Portici è più di un semplice giardino botanico; è un museo vivente che racconta l'evoluzione della scienza delle piante e la bellezza duratura della natura. La sua ricca storia, le collezioni diverse e l'atmosfera serena lo rendono una meta imperdibile per chiunque visiti San Giorgio a Cremano. Esplorando i suoi sentieri verdi e ammirando i suoi tesori botanici, si acquisisce una comprensione più profonda del complesso arazzo della vita che prospera in questo santuario verde.
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