La Grote of Martinikerk, situata nel cuore di Sneek, nei Paesi Bassi, è un gioiello storico che ha resistito alla prova del tempo. Intitolata a San Martino, il patrono di Sneek, questa chiesa è una testimonianza del ricco patrimonio culturale e architettonico della regione. Avvicinandosi alla chiesa, si rimane immediatamente colpiti dalla sua imponente struttura, un mix di stili gotico e romanico che raccontano storie di secoli passati.
Le origini della Grote of Martinikerk risalgono all'XI secolo, quando fu costruita per la prima volta utilizzando pietra tufacea. Intorno al 1300, la chiesa fu ampliata e furono aggiunte tre torri alla facciata romanica ovest, insieme a un campanile di legno. Tuttavia, la chiesa come la vediamo oggi risale principalmente al 1498, quando il coro e la navata furono ricostruiti in stile gotico. La sacrestia sul lato sud, ora utilizzata come sala del concistoro, fu aggiunta nel XVI secolo.
Nel 1681, una parte significativa della facciata ovest romanica crollò, portando con sé la torre centrale. Le due torri rimanenti furono successivamente demolite. La chiesa fu ricostruita, ma le torri non furono mai restaurate. Oggi, i punti in cui queste torri una volta si trovavano sono segnati da aree rialzate nel vecchio cimitero della chiesa. Nel 1925, le fondamenta dei pilastri furono rinnovate per prevenire ulteriori cedimenti, e la chiesa fu dotata di illuminazione elettrica. Tra gli anni '70 e '80 furono effettuati ampi restauri, inclusa la rimozione di un soffitto in gesso e l'installazione di una volta a botte in quercia.
Entrando nella Grote of Martinikerk, i visitatori sono accolti da un interno sereno e austero, riflesso della transizione della chiesa al protestantesimo nel 1580. La Riforma portò alla rimozione di altari e statue, e l'organo rimase silenzioso per molti anni. Solo alla fine del XVII secolo un organo fu reintrodotto come accompagnamento per il canto dei salmi, supportato da un precettore. Il XVII secolo vide anche l'aggiunta di dipinti e pannelli con testi, che aggiunsero un tocco di colore e storia all'interno altrimenti semplice.
L'interno subì ulteriori cambiamenti durante la Rivoluzione Batava del 1795, che enfatizzò libertà, uguaglianza e fraternità. Le vetrate colorate furono sostituite con vetri trasparenti, e gli scudi funebri dignitosi e gli stemmi di famiglia sui banchi furono rimossi. In molti luoghi, gli stemmi furono scalpellati dalle lapidi, un forte promemoria dei tempi che cambiavano.
La Grote of Martinikerk può essere accessibile attraverso quattro diversi portali, ciascuno con la propria storia unica. L'ingresso più antico si trova sul lato est, con un cancello del 1652. Questo serve come ingresso principale e si affaccia sul municipio. Il lato sud ha un piccolo ingresso in legno che storicamente era utilizzato dai poveri e dagli orfani. Il lato nord vanta un grande ingresso in stile classicista, mentre il lato ovest ha un portale sotto il balcone che ora ospita un bagno.
Uno dei punti salienti della Grote of Martinikerk è il suo magnifico organo, costruito tra il 1710 e il 1711 dal rinomato costruttore di organi Arp Schnitger. Situato all'incrocio tra la chiesa e il coro, l'organo era uno dei più grandi e moderni della Frisia all'epoca. Nel corso degli anni, l'organo ha subito diverse modifiche e restauri, inclusa una significativa revisione nel 1898 da parte dei costruttori di organi Van Dam. L'ultimo restauro, effettuato tra il 1986 e il 1988 da Bakker & Timmenga, mirava a preservare il concetto di Van Dam incorporando nuovi elementi nello stile di Schnitger.
La disposizione dell'organo include registri meccanici, accoppiamenti e un tremulante sullo swell e sul backwork. Il pitch dell'organo è impostato a 466 Hz ed è accordato a un temperamento equabile. L'organo del coro, aggiunto nel 1985, fu costruito da J.L. van den Heuvel a Dordrecht e progettato nello stile di Cavaillé-Coll, con un somiere a tiro meccanico e una pressione del vento di 90 mm WK.
Il carillon della Grote of Martinikerk è il più grande della Frisia e uno dei pochi nei Paesi Bassi con più di quattro ottave. Consiste di 50 campane, 12 delle quali risalgono al carillon originale di Van Bergen del 1949. L'attuale carillon fu ampliato e riaccordato nel 1970 per includere un'estensione di quattro ottave in mi bemolle. Le campane vengono suonate quotidianamente tramite un tamburo automatico e settimanalmente dal carillonista della città.
La storia del carillon risale al XVI secolo, quando un piccolo concerto di nove campane annunciava l'ora. Nel corso dei secoli, il carillon è stato ampliato e modificato più volte, con contributi notevoli da parte dei fonditori di campane Claes Noorden, Jan Albert de Grave e Johan Christiaan Borchhard. L'attuale carillon, con le sue 50 campane, fu completato nel 1998 da Petit & Fritsen, diventando il più grande della Frisia.
In conclusione, la Grote of Martinikerk non è solo un luogo di culto ma un monumento vivente alla ricca storia e al patrimonio culturale di Sneek. Le sue mura riecheggiano le storie di secoli passati, dalle sue origini romaniche alla sua trasformazione gotica e oltre. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita alla Grote of Martinikerk promette di essere un viaggio memorabile nel tempo.
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