La Chiesa di Santa Maria, conosciuta localmente come Marienkirche, rappresenta un magnifico testimone della ricca storia e della grandiosa architettura di Stendal, una pittoresca cittadina in Sassonia-Anhalt, Germania. Questo imponente edificio, con le sue torri svettanti e la sua intricata muratura in mattoni, è un eccellente esempio di architettura gotica in mattoni e una tappa obbligata per ogni viaggiatore che esplora la regione.
Le origini della Chiesa di Santa Maria risalgono al XII secolo, quando una basilica romanica fu costruita sul sito. Nel corso del tempo, questa struttura iniziale si è evoluta, riflettendo i cambiamenti negli stili architettonici e l'importanza crescente della città. Entro la fine del XIV secolo, fu aggiunto il Westbau con la sua distintiva facciata a doppia torre, e le torri furono successivamente estese.
Nel 1420, iniziò la trasformazione della Chiesa di Santa Maria in una chiesa a sala tardo gotica. Questo ambizioso progetto includeva la costruzione di un portico sul lato sud, noto come Paradies. La basilica romanica originale fu infine demolita per far posto alla nuova e più grandiosa struttura. Nel 1447, la chiesa fu voltata e consacrata il 24 agosto dello stesso anno. Tra il 1470 e il 1473 fu aggiunta la Marienzeitenkapelle, una cappella dedicata alla Vergine Maria, e l'altare maggiore fu installato nel 1471.
La Chiesa di Santa Maria svolse un ruolo cruciale durante la Riforma. Nel 1538, Justus Jonas il Vecchio tenne il primo sermone protestante nel Margraviato di Brandeburgo dal suo pulpito. Il XVI secolo vide anche il completamento delle torri della chiesa e l'installazione di un orologio astronomico nel 1580. Durante la Guerra dei Trent'Anni, l'Altare di San Girolamo fu preso, creduto erroneamente essere opera di Albrecht Dürer. Fu poi identificato come creazione del pittore olandese Jacob Cornelisz van Oostsanen e ora si trova nel Kunsthistorisches Museum di Vienna.
La Chiesa di Santa Maria non è solo un luogo di culto, ma anche un impressionante punto di riferimento architettonico. Situata nel cuore di Stendal, a est del municipio e adiacente alla via principale dello shopping, la chiesa domina lo skyline con le sue due torri alte 82 metri. Queste torri, seconde solo a quelle della Chiesa di San Stefano a Tangermünde nella regione dell'Altmark, sono collegate da un ponte con una piccola torretta, aggiungendo alla silhouette distintiva della chiesa.
La chiesa è una chiesa a sala a tre navate con navate laterali che formano un coro a sala attorno al coro interno, creando un layout complesso e impressionante. Il coro è separato dalla navata da una tramezza, davanti alla quale si trova l'altare dei laici. Numerose cappelle adiacenti alle navate laterali, ciascuna con il proprio fascino unico e significato storico.
All'interno, l'altare maggiore è un capolavoro dell'artigianato fiammingo-olandese, alto ben otto metri. Creato nel 1470, presenta intricati rilievi che raffigurano scene della vita della Vergine Maria e dell'infanzia di Gesù. La sezione centrale dell'altare mostra Maria circondata dai santi Caterina d'Alessandria e Barbara, mentre il lato quotidiano delle ali mostra dipinti della Passione di Cristo. La predella, o base, dell'altare è adornata con la leggenda di Santa Caterina.
Il pulpito, un altro punto culminante, fu spostato nella sua posizione attuale nel 1844. Il suo cestello riccamente decorato, risalente al 1566, poggia su balaustre e presenta dipinti di Andreas Blome del 1571. Questi dipinti raffigurano Mosè, Giovanni Battista, Gesù Cristo, gli apostoli Pietro e Paolo, e gli evangelisti Matteo e Marco, con questi ultimi due ambientati su sfondi di paesaggi urbani di Stendal. Il suono a cinque lati del pulpito è sormontato da una struttura a tempio, aggiungendo alla sua grandiosità.
Il fonte battesimale, un capolavoro gotico in bronzo, fu realizzato a Lubecca e installato nel 1474. Ora si trova nella Marienzeitenkapelle, che funge da cappella battesimale della chiesa. Il fonte è adornato con figure di Maria e altre sante, sostenute da figure antropomorfe che rappresentano i quattro evangelisti. L'iscrizione latina attorno al fonte si traduce in Nell'anno del Signore 1474. Andate e battezzate nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. Amen.
Una delle caratteristiche più affascinanti della chiesa è il suo orologio astronomico, un tipo comunemente trovato nelle città anseatiche. Situato sotto la tribuna dell'organo, il quadrante di tre per tre metri dell'orologio mostra un giorno di 24 ore, con una grande lancetta che compie una rotazione completa ogni due ore. Modelli del sole e della luna indicano le loro posizioni, mentre un disco stellare mostra le fasi della luna. L'orologio, che pesa 100 chilogrammi, funziona con un peso di 65 chilogrammi e una puleggia a corda, richiedendo la carica ogni cinque giorni. Fu meticolosamente restaurato negli anni '70 dall'orafo di Stendal Oskar Roever ed è operativo dal 14 maggio 1977.
L'organo della chiesa, situato su una tribuna all'estremità ovest, è un'altra meraviglia. Costruito da Hans Scherer il Vecchio nel 1580, originariamente aveva 29 registri su due manuali e un pedale. Oggi, vanta circa 2.600 canne e 38 registri sonori su tre manuali, con azione meccanica e registrazione elettrica. Gli sforzi per restaurare l'organo al suo antico splendore sono in corso da diversi anni.
Le dodici campane della Chiesa di Santa Maria, inclusa la nota Marienglocke e Faule Anna, fuse dal rinomato fonditore di campane medievale Gerdt van Wou, formano una parte integrante della sua identità. Le campane suonano in occasioni speciali, come Natale, Pasqua, Pentecoste e l'anniversario della consacrazione della chiesa il 24 agosto. Le campane sono state accuratamente restaurate e ampliate con l'aiuto dell'associazione delle campane dedicata.
Oggi, la Chiesa di Santa Maria è la chiesa parrocchiale della Parrocchia Evangelica della Città di Stendal, formata nel 2000 dalla fusione di diverse parrocchie locali. Oltre ai servizi religiosi regolari, la chiesa ospita concerti d'organo, altre esibizioni musicali e occasionalmente produzioni teatrali, rendendola un vivace centro culturale all'interno della comunità.
In conclusione, la Chiesa di Santa Maria a Stendal non è solo un monumento storico ma un testimone vivente del ricco patrimonio e dello spirito duraturo della città. La sua bellezza architettonica, la storia affascinante e la vita comunitaria vibrante la rendono una destinazione imperdibile per chiunque visiti questo pittoresco angolo della Germania.
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