St. Katharinen, conosciuta localmente come Katharinenkloster, è un magnifico esempio di architettura gotica situato nella storica città di Stendal, in Sassonia-Anhalt, Germania. Questo ex monastero, costruito in mattoni rossi, rappresenta un'importante testimonianza della ricca storia culturale e religiosa della regione. Oggi, funge da vivace sede per eventi e concerti e ospita dal 1964 il Museo Altmärkisches.
Le origini di St. Katharinen risalgono al 1456, quando l'Elettore Federico II di Brandeburgo lo fondò come monastero benedettino. Tuttavia, dopo il 1469, le monache adottarono la regola agostiniana, trasformandosi in Canonichesse Agostiniane. La Riforma portò cambiamenti significativi e, nel 1540, il monastero fu convertito in una fondazione secolare per nobildonne, che durò fino alla sua dissoluzione nel 1945.
Costruita sul sito dell'Ospedale dello Spirito Santo nella seconda metà del XV secolo, la chiesa di St. Katharinen fu consacrata tra il 1472 e il 1490. La chiesa stessa è una struttura in mattoni a navata unica ben proporzionata, con un coro a cinque lati di un decagono e un tetto a spiovente con una torretta di colmo. L'edificio è adornato da contrafforti e illuminato da finestre ad arco a sesto acuto, più ampie nella navata e più strette nel coro. Il design ricorda la Chiesa di Sant'Anna a Stendal e la Cappella di Elisabetta a Tangermünde.
Un cambiamento nei piani è evidente dalla terza campata da ovest, suggerendo che la parte orientale della chiesa fosse inizialmente destinata a una nuova cappella per l'ospedale e fu completata come chiesa del monastero dal 1461 in poi. Piani incompleti sono visibili nelle tre connessioni murarie inutilizzate nella parete ovest, un portale con un arco segmentato a gradini e una grande finestra a sei parti dell'ex galleria delle monache, che fu murata e dotata di due piccole aperture dopo un incendio nel 1687.
L'interno di St. Katharinen è altrettanto impressionante. La zona di base è divisa da nicchie ad arco tondo, che sul lato sud si espandono in cappelle rettangolari tra i contrafforti. La navata è coperta da volte a costoloni sostenute da colonne tonde con capitelli, mentre le cappelle presentano volte a crociera.
Gli edifici dell'ex monastero sopravvissuti furono restaurati tra il 1863 e il 1865 dal capomastro Siepmann e successivamente convertiti in museo. Dal Medioevo, rimangono un chiostro a volta a costoloni stretto dell'ala ovest e parti dell'ala sud. Queste strutture una volta racchiudevano un cortile quasi quadrato a nord della chiesa. A sud si trovavano gli edifici dell'ospedale, che furono demoliti nel XIX secolo, lasciando solo un semplice portale d'ingresso tardo gotico.
St. Katharinen ospita diversi artefatti e memoriali notevoli. Presso il contrafforte sud-est del coro, i visitatori possono trovare la lapide di Beteke Rolekin con una raffigurazione della Crocifissione, risalente al 1441 dalla precedente cappella dell'ospedale. Le pareti della chiesa mostrano una lapide graffiata del Cavaliere Benedetto Calve dei primi del XV secolo e epitaffi con iscrizioni barocche di nobildonne della regione dell'Altmark, per lo più scolpiti in arenaria.
Nella seconda campata sulla parete nord è esposta l'ex campana della Chiesa di St. Katharinen. Fusa in bronzo, la campana porta un'iscrizione latina di quattro righe che si traduce in: Questa campana è stata fusa a spese del Katharinenkloster e per disposizione delle Dominae di Vinzelberg e del Convento, nonché del commissario del monastero Hof Fiscal Corings e del supervisore del monastero Andreas Warnicke a Salzwedel dal maestro C. B. Behrens nell'anno 1759.
Inoltre, la chiesa ospita la statua originale di Roland di Stendal, con una replica ora situata accanto al municipio. Gli arredi interni, comprese le panche e le gallerie, sono semplici e moderni. Gli arredi ecclesiastici precedenti, come un altare alato intagliato dei primi del XVI secolo, sono ora esposti nel Museo Altmärkisches.
Oggi, St. Katharinen funge da dinamico centro culturale, ospitando una varietà di eventi e concerti che danno nuova vita alle sue antiche mura. Il Museo Altmärkisches al suo interno offre ai visitatori uno sguardo sulla storia della regione, con mostre che spaziano dal Medioevo ai tempi moderni.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente alla ricerca di un'esperienza culturale unica, St. Katharinen a Stendal è una destinazione da non perdere. La sua ricca storia, l'architettura mozzafiato e le vivaci offerte culturali la rendono una vera gemma nel cuore della Sassonia-Anhalt.
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