La Chiesa di San Nicola, conosciuta localmente come St. Nikolaus, è una splendida chiesa gotica in mattoni situata nel cuore del centro storico di Stendal, nella regione della Sassonia-Anhalt, in Germania. Questo gioiello architettonico, con origini romaniche e torri occidentali gotiche primitive, è particolarmente rinomato per la sua vasta collezione di vetrate medievali.
Le origini della Chiesa di San Nicola risalgono all'anno 1188, quando il Margravio Otto II della Casa di Ascania e suo fratello Enrico di Gardelegen, figli di Otto I, fondarono un collegio a Stendal. Inizialmente destinata a diventare una sede vescovile, la fondazione fu invece dedicata a San Nicola, patrono dei marinai e dei mercanti.
Il capitolo del collegio era composto da dodici canonici secolari: il prevosto, il decano e dieci canonici. Questo corpo ecclesiastico era indipendente dal vescovo e rispondeva direttamente al Papa, diventando il centro spirituale più significativo nella regione dopo le diocesi di Havelberg e Brandeburgo. Il prevosto era il clero di più alto rango nell'Altmark, e il capitolo deteneva il patronato su tutte le chiese parrocchiali di Stendal e molte nei villaggi circostanti.
La costruzione della prima chiesa collegiata iniziò quasi contemporaneamente, una basilica a tre navate con un transetto e un'abside del coro, simile alla chiesa del monastero di Jerichow. La parte inferiore della facciata occidentale di questa costruzione iniziale esiste ancora, sotto le due torri gotiche primitive. La struttura attuale iniziò a prendere forma nel 1423. Per preservare l'edificio precedente il più a lungo possibile, il coro, il muro sud e il muro nord della navata furono costruiti attorno alla struttura esistente, che fu demolita solo dopo il completamento delle pareti esterne. A metà del XV secolo, la nuova chiesa era in gran parte completata. Questa chiesa a tre navate e quattro campate con un transetto e un lungo coro presenta un coro a tre campate che termina con un poligono formato da sette lati di un decagono. L'edificio è molto simile alla chiesa di pellegrinaggio leggermente più antica di Wilsnack, probabilmente costruita dalla stessa loggia.
L'edificio occidentale del secondo quarto del XIII secolo fu mantenuto dalla struttura originale. Il piano superiore delle torri, risalente al XV secolo, è coronato da guglie. Il lato nord del transetto vanta un ricco frontone a gradoni decorato con una finestra a rosone e due motivi della Stella di David all'altezza delle grondaie. Un portale con una cornice in arenaria finemente profilata e statue dei Santi Nicola e Bartolomeo conduce dal nord nel transetto.
All'interno, robusti pilastri rotondi sostengono le volte. Ognuna delle campate quasi quadrate delle navate laterali ha due assi di finestre, creando volte a cinque parti simili a quelle nelle navate laterali della Cattedrale di Magdeburgo. Il coro è separato da una transenna con due passaggi, caratterizzata da un ambone su due colonne e una volta rivolta a ovest. Sul lato nord, un vestibolo con una finestra a rosone e un frontone a gradoni si unisce alla seconda campata. Questo vestibolo era necessario per l'accesso alla navata dopo che una cappella mariana fu aggiunta al muro occidentale della facciata della torre, bloccando l'ingresso occidentale alla navata. Questa cappella fu demolita nel 1730, e la sua presenza è visibile solo nella linea del tetto dell'edificio occidentale.
L'interno della chiesa è adornato con una ricchezza di vetrate medievali, create tra circa il 1425 e il 1480. Sebbene pesantemente restaurate nel XIX secolo, circa metà del vetro originale è ancora presente. Questa vasta collezione di vetrate medievali è unica nella Germania centrale, superata solo dal numero di vetrate nella Cattedrale di Erfurt.
L'altare, ricostruito da resti di tre diversi altari, presenta un santuario con Maria e i Tre Re nello stile delle Belle Madonne intorno al 1430, in una composizione asimmetrica insolita. Leggermente più giovane è la predella con cinque sante femminili, originariamente realizzata per la Chiesa di San Pietro a Seehausen. Le ali, con quattro rilievi della leggenda mariana, provengono dai musei di Stendal.
Gli stalli del coro, ricchi di intagli risalenti intorno al 1430, includono figure libere e rilievi che raffigurano scene dell'Antico Testamento sui braccioli. Le file anteriori sono coronate da otto figure sedute di profeti. I misericordi dei sedili posteriori presentano intagli fantasiosi di maschere, animali, creature mitologiche, angeli musicali e scene di genere.
Il pulpito in legno, con la sua scala curva e decorazioni modeste, risale al 1744. Inoltre, la chiesa ospita epitaffi come quello di Katharina Staude, morta nel 1548, con un bel rilievo rinascimentale, e quello di Paulus Wagener, con una ricca cornice architettonica del 1591. La chiesa contiene anche un epitaffio a nicchia degli anni 1430 dedicato a Dietrich von Angern, il decano dal 1390 al 1427, che originariamente presentava una statua di Maria, non più esistente almeno dal XVIII secolo. Nel 2024, lo scultore metallico Thomas Leu di Halle fu incaricato di ridisegnare l'epitaffio.
L'organo, situato su una galleria occidentale, presenta una facciata del 1912 modellata su un design più antico, con un'opera del 1954 e 1970 di Alexander Schuke, comprendente 56 registri, tre manuali e un pedale. Le due torri della chiesa ospitano due campane: la Campana della Preghiera del 1683 nella torre sud, accordata in re', e la Campana dell'Elettore del 1691 nella torre nord, accordata in do'. Tutte le altre campane che una volta pendevano nelle torri furono perse durante le due guerre mondiali.
A sud della chiesa si trova il chiostro con la casa capitolare. L'ala ovest, distrutta nel 1945, fu ricostruita in stile moderno entro il 2013. L'ala est ospita la casa capitolare a due piani, con una sala capitolare a due navate al piano inferiore. Completata nel 1463, la sala capitolare presenta volte a costoloni su pilastri rotondi bassi e ampie finestre ad arco a sesto acuto con trafori. L'ala sud si apre sul cortile con ampie arcate ad arco a sesto acuto e mostra fregi decorativi di mattoni modellati tra le finestre ad arco a sesto acuto al piano superiore.
La Chiesa di San Nicola si erge come testimonianza del ricco patrimonio ecclesiastico e architettonico di Stendal. Il suo passato ricco di storia e i suoi tesori artistici la rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori i paesaggi storici della Sassonia-Anhalt.
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