Situato maestosamente all'estremità meridionale dell'Isola del Borgo Antico a Taranto, Italia, il Castello Aragonese è un gioiello storico che ha resistito alla prova del tempo. Questa imponente fortezza, conosciuta anche come Castel Sant'Angelo, offre un affascinante viaggio attraverso secoli di architettura militare e ingegnosità strategica. La sua struttura quadrangolare e l'ampio cortile centrale sono una testimonianza della maestria architettonica dei suoi creatori e dell'importanza strategica che ha avuto nel corso della storia.
Le origini del Castello Aragonese risalgono al 780 d.C., quando i Bizantini iniziarono la sua costruzione per difendersi dagli incessanti attacchi dei Saraceni e della Repubblica di Venezia. La fortificazione iniziale comprendeva alte e strette torri dalle quali i difensori respingevano gli invasori con lance, frecce, pietre e olio bollente. Questa struttura primitiva gettò le basi per le future espansioni e fortificazioni del castello.
La trasformazione più significativa del castello avvenne nel 1486 sotto la direzione di Ferdinando I di Napoli. Egli incaricò il rinomato architetto e ingegnere militare Francesco di Giorgio Martini di ridisegnare e ampliare il castello. La visione di Martini era di adattare la fortezza per resistere alle nuove tecnologie belliche dell'epoca, in particolare l'avvento dei cannoni. Il risultato fu una struttura robusta con torri larghe, basse e circolari progettate per assorbire l'impatto dei colpi di cannone. Queste torri erano collegate da bastioni, permettendo il facile movimento dei pezzi di artiglieria. Il nuovo design includeva sette torri, quattro delle quali formavano un quadrilatero, mentre le restanti tre si allineavano al fossato verso il Mar Piccolo.
Le quattro torri principali del castello—San Cristoforo, San Lorenzo, Bandiera e Vergine Annunziata—si ergono come sentinelle silenziose, ciascuna con la propria storia e funzione unica. Queste torri, alte e larghe 20 metri, erano collegate da mura di cortina lunghe 40 metri, creando una formidabile barriera contro gli invasori. Il castello disponeva di due ponti levatoi: il Ponte di Soccorso, che collegava il castello alla campagna (ora Borgo), e il Ponte Avanzata, che lo collegava all'antico villaggio, isolando così la struttura dalla città per una difesa potenziata.
Nel 1491, un rivellino triangolare fu aggiunto tra le torri Bandiera e San Cristoforo, rafforzando ulteriormente le difese del castello contro gli attacchi dal Mar Grande. La costruzione fu completata nel 1492, come commemorato da un'iscrizione sulla Porta Paterna, adornata con lo stemma aragonese. Questa iscrizione celebra la ricostruzione del castello in una fortezza più formidabile e resiliente, capace di resistere ai più potenti assalti.
Sotto il dominio spagnolo, le difese del castello furono ulteriormente migliorate con fossati ampliati e l'aggiunta di una nuova fortificazione composta da tre torri. Tuttavia, con l'arrivo degli Asburgo nel 1707, l'importanza militare del castello diminuì, e fu trasformato in una prigione. Questo cambiamento di funzione segnò un nuovo capitolo nella storia del castello, che sarebbe stato rivisitato durante l'era napoleonica quando tornò a servire il suo scopo difensivo originale.
Nel 1883, la Torre Sant'Angelo fu demolita per fare spazio alla costruzione del Ponte Girevole, un progetto infrastrutturale cruciale completato nel 1887. Successivamente, il castello divenne la sede della Marina Reale, segnando un cambiamento significativo nel suo ruolo e scopo. L'inizio del XX secolo vide l'avvio di sforzi di restauro mirati a preservare l'integrità storica del castello. Questi sforzi continuarono fino al 2005, culminando nella restaurazione degli interni del castello alle condizioni dell'era aragonese.
Oggi, i visitatori del Castello Aragonese possono immergersi nella sua ricca storia e splendore architettonico. Il castello ospita un piccolo museo navale che mostra l'evoluzione della tecnologia militare e dell'architettura delle fortezze dal medioevo ai tempi moderni. Le esposizioni del museo offrono affascinanti approfondimenti sull'importanza strategica del castello e sulle innovazioni che ne hanno plasmato il design.
Una delle caratteristiche più intriganti del castello è la Cappella di San Leonardo. Originariamente utilizzata per vari scopi nel corso dei secoli, tra cui una guardiola e una stalla, la cappella fu riconsacrata nel 1933. All'interno, i visitatori possono ammirare gli stemmi di re Filippo II di Spagna e due lastre di pietra carparo che raffigurano un vescovo santo e un guerriero medievale. La cripta della cappella, scavata nel novembre 2003, ha rivelato frammenti di ceramica del XIII e XIV secolo e una moneta risalente al 1245, aggiungendo al ricco arazzo storico del castello.
In conclusione, il Castello Aragonese di Taranto non è solo una fortezza; è una cronaca vivente della tumultuosa storia e dell'evoluzione architettonica della regione. Le sue mura riecheggiano le storie di epoche passate, dalle origini bizantine alle innovazioni aragonesi e oltre. Una visita a questo magnifico castello offre un'opportunità unica di fare un passo indietro nel tempo ed esplorare la brillantezza strategica e l'importanza storica di una delle più notevoli fortezze d'Italia.
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