Klooster van de Augustijnen

Nel cuore della città belga di Tienen si trova l'incantevole Klooster van de Augustijnen, un ex monastero con una storia ricca che risale al XVII secolo. Questo sito storico, un tempo fulcro di attività religiose ed educative, oggi rappresenta l'eredità duratura dell'ordine agostiniano nella regione.

La Fondazione del Monastero

Prima della fondazione del monastero agostiniano, l'istruzione a Tienen era principalmente fornita dai Carmelitani nella scuola capitolare. Tuttavia, nel 1615, il prelato Nicolas de Tombeur notò che i cittadini di Tienen preferivano gli Agostiniani come educatori. Con il supporto del leader militare degli Asburgo, Ambrosius Spinola, gli Agostiniani furono invitati a stabilirsi a Tienen, di fronte alla Cappella di Santa Barbara. Acquistarono un grande terreno tra Broekstraat, Dr. J. Geensstraat, Danebroekstraat e il Grote Markt, dove la prima pietra del monastero fu posata nel 1610. Entro il 1617, ricevettero il permesso dalla città per insegnare.

Gli Agostiniani si impegnarono a fornire la migliore educazione possibile, concentrandosi sulla pietà e sulla morale civica. Erano determinati a garantire che i bambini non si dedicassero a giochi di strada o ad altre attività inappropriate. Il rettore del monastero doveva ricevere uno stipendio annuale di 50 fiorini per il suo lavoro. Nel 1617, gli Agostiniani acquisirono la Cappella di Santa Barbara e, entro il 1622, iniziò la costruzione del nuovo complesso monastico, Monasterium Thenense. Il monastero includeva una grande casa con refettorio, cucina e stanze per gli ospiti, anche se non sono sopravvissuti piani degli edifici originali.

Periodi di Tumulto

Appena gli Agostiniani si stabilirono nei loro nuovi edifici, Tienen affrontò significativi disordini. Decine di migliaia di soldati francesi e olandesi avanzarono verso la città e gli spagnoli degli Asburgo fortificarono Tienen come baluardo difensivo per i loro territori nelle Fiandre e nel Brabante. L'8 giugno 1635, il Principe d'Orange emise un ultimatum alla città, che i cittadini rifiutarono di rispettare. Il comandante spagnolo fuggì dalla città, lasciando anche gli Agostiniani armati e arruolati per difendere le mura cittadine. Il priore del monastero, Walterus Lipsius, prese il comando dei suoi insegnanti-guerrieri sulle mura della città. Nonostante le difficoltà, gli Agostiniani ripararono rapidamente i danni agli edifici del monastero causati durante l'assedio.

Dopo l'assedio, gli Agostiniani ripresero la loro attenzione sull'istruzione, producendo alunni influenti come lo storico Nicolaus de Tombeur, il giurista Hubert de Tombeur e il filosofo Joannes-Germanus Landeloos. Quest'ultimo fu onorato in città ma morì tragicamente dopo essere caduto da cavallo. Nel 1702, la scuola fu chiusa a favore dei Bogaeden, ma gli Agostiniani contestarono con successo questa decisione nel Consiglio del Brabante, permettendo loro di riprendere l'insegnamento. Nel 1764, la città riconobbe gli Agostiniani come maestri capaci e colti.

Storia Recente

Nel XVIII secolo, Tienen passò sotto il dominio austriaco e il monastero giocò nuovamente un ruolo nella storia della città. Nel 1769, Nicolas Minsart, uno studente del collegio agostiniano, si unì ai patrioti durante la Rivoluzione del Brabante, dimostrando la sua determinazione catturando un cannone dai soldati austriaci. Nel 1781, l'ordine di demolire le mura cittadine di Tienen portò alla formazione del Corpo Volontario dei Patrioti, guidato dal birraio Jan Windelinckx. Il comandante delle truppe austriache alloggiò nel monastero durante questo periodo.

Entro gennaio 1783, Tienen era una città fiorente con un commercio di grano prospero, una raffineria di sale, una fabbrica di nitrati, una fabbrica di sapone e dodici mulini ad olio. Gli Agostiniani continuarono a insegnare le discipline umanistiche. Tuttavia, pochi anni dopo, i francesi presero il controllo, chiudendo tutti i monasteri, compresi gli Agostiniani, nel 1796. Napoleone stesso visitò Tienen diverse volte e ci sono prove che le sue truppe soggiornarono nell'ex monastero.

Nel 1798, il monastero fu venduto come proprietà nazionale a famiglie benestanti, ma un incendio nel 1822 distrusse gran parte del complesso. La Cappella di Santa Barbara e la casa degli ospiti scomparvero nel 1825. Nel 1834, il priorato passò nelle mani di Louis Verlat, la cui famiglia fondò una fabbrica di fecola di patate nel 1850, che in seguito divenne la fabbrica di zucchero di Tienen. L'edificio passò infine nelle mani del dottor Jozef Geens, fondatore dell'ospedale di Tienen.

Eredità Preservata

Il priorato lungo Danebroekstraat è la parte rimanente del monastero. Questo edificio signorile, costruito con una combinazione di pietra locale di Gobertange, pietre da campo e quercia, mostra la maestria dell'epoca. Le pietre di Gobertange, tutte scolpite a mano, furono probabilmente trasportate in città da barche a fondo piatto lungo il Grote Gete e rifinite sul posto. La costruzione richiese almeno settanta tonnellate di pietra naturale e cento querce per il legname. Quasi un milione di pietre da campo furono formate a mano e cotte dall'argilla di Hageland.

Il giardino e il frutteto del monastero, che si estendevano fino a Broekstraat, sono stati parzialmente preservati. Il giardino presenta un albero di ginkgo del XVIII secolo, noto anche come albero di noce giapponese, piantato nel giardino del monastero. Il giardino è stato dichiarato paesaggio protetto dal 1999 e l'albero di ginkgo è un monumento protetto.

Il Klooster van de Augustijnen a Tienen non è solo un sito storico, ma un testimone vivente della resilienza e della dedizione dell'ordine agostiniano. Le sue mura e i suoi giardini raccontano storie di un'epoca passata, invitando i visitatori a fare un salto indietro nel tempo e a esplorare il ricco patrimonio di questo luogo straordinario.