La chiesa di Sint-Germanus, conosciuta localmente come Sint-Germanuskerk, è un monumento che testimonia la ricca storia di Tienen, in Belgio. Questa chiesa cattolica romana, le cui origini risalgono al XII secolo, è più di un semplice luogo di culto; è un faro di splendore architettonico e importanza storica. Situata accanto ai vivaci mercati di Veemarkt e Wolmarkt, la chiesa di Sint-Germanus invita i visitatori a fare un tuffo nel passato e a scoprire gli strati di storia racchiusi nelle sue mura.
Alcune leggende fanno risalire le origini della chiesa al IX secolo, basandosi su una presunta carta falsa di Carlo il Calvo del 872, ma la narrazione storica più affidabile ne colloca la costruzione all'inizio del XII secolo. Questa chiesa romanica era probabilmente il successore di un'altra chiesa con lo stesso nome, fondata dall'Abbazia di Saint-Germain-des-Prés a Parigi, anche se questa precedente potrebbe non essere stata situata esattamente dove si trova l'attuale chiesa.
Nel 1189-1190, San Alberto di Lovanio trasformò la chiesa romanica in una chiesa collegiata, dipendente dalla Diocesi di Liegi. La struttura originale della chiesa comprendeva tre navate con cinque campate ciascuna, separate da colonne, un transetto e un coro basso fiancheggiato da due torri. Il fonte battesimale di quest'epoca, risalente al XII secolo, è ancora un prezioso reperto all'interno della chiesa.
La chiesa di Sint-Germanus ha superato numerose avversità, subendo diverse ricostruzioni nel corso dei secoli. Una significativa donazione del Duca Enrico I di Brabante nel 1221 permise importanti lavori di costruzione, inclusa l'aggiunta della struttura occidentale all'inizio del XIII secolo. Nonostante le ripetute distruzioni, parti dell'originale edificio romanico sono sopravvissute fino al XIV e XV secolo.
La navata centrale, ricostruita nella seconda metà del XV secolo, e la torre centrale, eretta intorno al 1555, testimoniano la resilienza della chiesa. I secoli XVI e XVII videro ulteriori ricostruzioni in stile gotico. Tuttavia, l'esplosione di un deposito di polvere da sparo francese nel 1793 causò gravi danni alla chiesa e alla città, portando alla perdita di quasi tutte le vetrate precedenti al 1793. Nonostante questi ostacoli, la parrocchia sopravvisse, anche dopo che gli occupanti francesi sciolsero il capitolo nel 1797.
La struttura occidentale della chiesa di Sint-Germanus è una combinazione sorprendente di quarzite grigia di Overlaar e arenaria bianca di Gobertange, con elementi scultorei che richiamano il design romanico originale. La navata centrale, costruita alla fine del XV secolo, emana una rigorosa eleganza con la sua costruzione in arenaria. Il transetto alto, ricostruito dopo un incendio nel 1536, aggiunge alla grandiosità architettonica della chiesa.
Il campanile della chiesa ospita un carillon originale realizzato dal fonditore di campane di Anversa Willem Witlockx nel 1723. Oggi, questo carillon, composto da 54 campane, è tra i più grandi del Belgio. Ogni mercoledì sera di luglio e agosto, i melodiosi rintocchi del carillon riempiono l'aria, con un'area di ascolto dedicata allestita nell'Apostelenhof per consentire ai visitatori di godere di questa delizia uditiva.
La chiesa di Sint-Germanus vanta 28 vetrate, tutte create dopo il 1866. La maggior parte di queste finestre, progettate in stile neogotico, furono realizzate tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo nei laboratori di Gand, guidati da artisti come Jean-Baptiste Bethune, Arthur Verhaegen e Joseph Casier. Le cinque vetrate nel coro, progettate da Bethune e Verhaegen, sono particolarmente degne di nota.
Sebbene molte lapidi siano scomparse nel corso dei secoli a causa di distruzioni, riparazioni o ristrutturazioni, la chiesa ospita ancora diversi memoriali. Tra questi, spiccano l'epitaffio della famiglia Van Ranst del XVII secolo, l'epitaffio del pastore Josephus Alphonsus Maria Meulendijks e una lapide commemorativa per i membri della parrocchia caduti durante la Prima Guerra Mondiale.
La chiesa attualmente presenta sei altari, una significativa riduzione rispetto ai 31 che ospitava alla fine del XVII secolo. L'altare maggiore nel coro, progettato da J. B. Bethune e realizzato tra il 1877 e il 1883, è un capolavoro di scultura, falegnameria e policromia. Altri altari degni di nota includono quelli dedicati al Santissimo Sacramento, alla Santa Croce e a Santa Barbara, tutti progettati da Pierre Langerock e realizzati da B. Van Uytvanck.
La Cappella di Santa Barbara ospita anche una statua della santa, creata da Van Uytvanck nel 1897, ed è chiusa da un cancello in ferro battuto progettato da Langerock e realizzato da Adolphe Sillen. Nel transetto sinistro, l'altare della Madonna del Rosario, realizzato in legno marmorizzato della fine del XVII secolo, e l'altare di Sant'Anna nel transetto destro sono esempi squisiti di arte barocca.
Il monumentale pulpito in rovere, creato intorno al 1760 da Petrus Valckx di Mechelen, era originariamente destinato alla Chiesa dei Santi Pietro e Paolo a Mechelen. La base del pulpito raffigura una grotta con statue di santi, mentre angeli e putti adornano la parte superiore.
I confessionali della chiesa, realizzati in rovere, riflettono i cambiamenti negli arredi ecclesiastici nel corso dei secoli. Dei cinque confessionali attualmente presenti nella chiesa, quattro sono del tipo chiuso, con archi arrotondati e motivi floreali. Il quinto, situato accanto alla Cappella di Santa Barbara, fu realizzato da Henri Maes nel 1919 e presenta un design neogotico.
La Cappella della Santa Croce sul lato destro della chiesa presenta una rappresentazione del Santo Sepolcro, scolpita in rovere e pioppo dallo scultore di Tienen Andreas Josephus Gilis nel 1795-1796. Sopra il sepolcro pende una statua di Cristo, nota come il Cristo delle Donne Bianche, che fu trasferita nella chiesa dopo la chiusura del Monastero delle Donne Bianche nel 1797.
La Cappella della Santa Croce contiene anche una statua di San Giovanni Battista, scolpita in legno di tiglio da I. Van Ussel di Anversa alla fine del XVIII secolo, e un retablo che raffigura la Passione di Cristo, progettato da Pierre Langerock e realizzato da B. Van Uytvanck tra il 1903 e il 1904.
La Cappella del Santissimo Sacramento sul lato sinistro della chiesa funge da cappella invernale e fornisce accesso alla sagrestia. Ospita un retablo del Santissimo Sacramento, creato dagli stessi artisti del retablo della Santa Croce, e una statua della Pietà, realizzata in legno policromo.
L'organo della chiesa, originariamente costruito nel 1493 da Daneel Vander Distelen di Lovanio, è il più antico esempio conosciuto nei Paesi Bassi. La cassa dell'organo
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