Situata nel cuore di Viterbo, Italia, la Chiesa di Santa Maria Nuova è un'affascinante chiesa romanica che rappresenta un esempio significativo del ricco patrimonio storico della città. La sua facciata semplice nasconde la profondità di storia e arte che si trova all'interno, rendendola una tappa imperdibile per chi visita questa antica città.
Le origini di Santa Maria Nuova sono avvolte nella leggenda e nella storia. Secondo i racconti vivaci del cronista del XV secolo Annio da Viterbo, la chiesa fu fondata nel 380 dai discendenti di Ercole, il mitico fondatore di Viterbo. Sebbene ciò sia probabilmente più mito che realtà, è innegabile che la chiesa abbia radici antiche. L'attuale struttura risale a prima del 1080, costruita sul sito di un edificio sacro precedente, forse del VI secolo, o addirittura di un tempio pagano dedicato a Giove.
Nel corso dei secoli, Santa Maria Nuova divenne un punto focale per la comunità. Era il luogo preferito per importanti assemblee del Comune e ospitava il tesoro e gli archivi della città. La chiesa serviva anche come sede dell'Arte dei Bifolchi ed era il luogo di sepoltura per famiglie nobili, inclusi i Monaldeschi. Tuttavia, dal XVI secolo in poi, la chiesa ha vissuto un periodo di declino, con la sua purezza romanica alterata da varie aggiunte e modifiche.
La facciata di Santa Maria Nuova è semplice ma elegante, con tre strette finestre e un portale sormontato da una lunetta. Una testa di marmo, ritenuta di Giove, aggiunge un tocco di antico mistero. All'angolo sinistro, sorretto da una colonna sottile, si trova un raffinato pulpito esagonale dedicato a San Tommaso d'Aquino, che qui predicò nel 1266.
All'interno, la chiesa rivela la sua maestosa architettura romanica, influenzata dallo stile lombardo. La basilica è divisa in tre navate da file di sei colonne monolitiche, ognuna con capitelli scolpiti in modo unico. Il soffitto, decorato con motivi floreali dipinti, risale alla fine del XV secolo, aggiungendo un vivace tocco di colore all'interno.
Visitando Santa Maria Nuova, si incontrano una serie affascinante di reperti storici. La navata destra ospita vari frammenti di pietra, tra cui una stele con l'atto di donazione originale del 1080 e un busto di marmo che segna la tomba dello studioso viterbese Orazio Carnevalini. Le acquasantiere, risalenti al XII secolo, sono una testimonianza della duratura eredità della chiesa.
Gli appassionati d'arte apprezzeranno la collezione di dipinti della chiesa, che include un pannello del XVI secolo raffigurante la Madonna con il Bambino tra i Santi Bartolomeo e Lorenzo. Gli affreschi nelle nicchie, come la scena della crocifissione del XV secolo di Francesco d'Antonio Zacchi, offrono scorci dell'eredità artistica di Viterbo.
Sotto il presbiterio si trova una cripta affascinante, accessibile tramite due scale. Questo oratorio ospita un fonte battesimale realizzato dai fratelli De Alexandris nel 1961, combinando peperino e travertino. L'atmosfera della cripta invita alla contemplazione e riflessione silenziosa.
All'esterno, i resti di un piccolo chiostro, chiamato longobardo per il suo stile architettonico, aggiungono un ulteriore strato di intrigo storico. Scoperto nel 1954, il chiostro presenta colonne e archi sottili, che ricordano altre strutture longobarde a Viterbo. Sebbene rimangano solo due lati, la bellezza serena del chiostro è innegabile.
Santa Maria Nuova è più di un semplice monumento storico; è una testimonianza vivente del vibrante passato di Viterbo. La chiesa continua a svolgere un ruolo attivo nella comunità, ospitando eventi e servizi che attirano sia i residenti che i visitatori. Le sue mura risuonano delle storie di secoli, invitando chiunque entri a diventare parte della sua narrazione continua.
In conclusione, Santa Maria Nuova è un gioiello nel cuore di Viterbo, offrendo un mix unico di storia, arte e spiritualità. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o un viaggiatore curioso, questa affascinante chiesa promette un viaggio indimenticabile nel tempo.
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