Vlissingen, una pittoresca cittadina costiera nei Paesi Bassi, ospita uno dei monumenti storici più affascinanti del paese: il Dok van Perry (conosciuto localmente come Dokje van Perry). Questo bacino di carenaggio, il più antico dei Paesi Bassi, non è solo una testimonianza dell'ingegnosità dell'ingegneria del XVII secolo, ma anche una destinazione affascinante per gli appassionati di storia e i turisti occasionali.
La storia del Dok van Perry inizia alla fine del XVII secolo, quando la marina olandese era organizzata in cinque ammiragliati, ognuno dei quali necessitava di un luogo adeguato per riporre le proprie navi. L'Ammiragliato di Zeeland, responsabile della flotta nella regione, aveva già un piccolo bacino e porto a Vlissingen dal 1614. Tuttavia, questa struttura era insufficiente, soprattutto durante i rigidi mesi invernali quando molte navi da guerra rischiavano gravi danni restando sul fondo del porto.
Nel 1687, il governatore Guglielmo III riconobbe l'urgente necessità di un bacino più grande per prevenire il deterioramento delle navi da guerra dell'ammiragliato. Dopo alcune trattative e un po' di persuasione, il governo cittadino di Vlissingen accettò la costruzione di un nuovo, molto più grande bacino. Questo progetto, iniziato nel 1687 e completato nel 1693, gettò le basi per quello che sarebbe poi diventato il Dok van Perry.
Il bacino di carenaggio, progettato dall'ingegnere inglese Capitano John Perry nel 1697, era un capolavoro del suo tempo. Perry, che in seguito divenne famoso per il suo libro The State of Russia under the Present Czar e altre opere, creò un bacino di carenaggio a forma di nave per minimizzare la quantità d'acqua da pompare fuori. Questo era cruciale poiché le pompe erano azionate da un mulino a cavalli, rendendo l'efficienza una priorità assoluta.
La costruzione del bacino di carenaggio iniziò nel 1704 e fu completata nel 1705. Il bacino, con una lunghezza massima di 180 piedi, era in grado di ospitare qualsiasi nave da guerra olandese dell'epoca. La chiusura del bacino di carenaggio veniva effettuata utilizzando porte di chiusa regolari, e le navi commerciali potevano utilizzare la struttura pagando una tariffa di 10 stuivers per piede per otto giorni.
Nonostante il suo design innovativo, il Dok van Perry affrontò numerosi problemi. Gli ingegneri lottavano per impedire all'acqua del bacino umido di entrare nel bacino di carenaggio, risultando in un pavimento perennemente bagnato. Entro il 1737, significativi problemi di infiltrazione d'acqua e danni causati dai teredini navali portarono al graduale deterioramento del bacino. Nel 1745, il bacino di carenaggio era praticamente fuori servizio.
Il bacino di carenaggio rimase in rovina per quasi un secolo, con vari piani di restauro che fallirono ripetutamente. Fu solo negli anni 1830 che si fecero seri sforzi per ricostruire il bacino. L'ingegnere A.E. Tromp condusse un'indagine approfondita e progettò una ricostruzione che includeva un caisson navale e la potenza del vapore. Questo ambizioso progetto, approvato nel 1835, mirava a modernizzare il bacino per ospitare le navi di linea più grandi che erano diventate standard.
La ricostruzione, effettuata in tre fasi tra il 1836 e il 1838, comportò significativi miglioramenti. Furono poste nuove fondamenta, rinforzata la muratura e installata una macchina a vapore per alimentare le pompe. Nell'estate del 1837, il bacino di carenaggio era quasi completo, con solo gli ultimi ritocchi alla macchina a vapore ancora da fare.
Oggi, il Dok van Perry è un notevole pezzo di storia marittima. I visitatori possono esplorare il bacino e immaginare l'attività frenetica che un tempo si svolgeva qui, con le navi attentamente mantenute e riparate. Il design a forma di nave del bacino di carenaggio, una soluzione ingegnosa alle sfide ingegneristiche dell'epoca, rimane un punto culminante per coloro che sono interessati all'ingegneria storica e all'architettura navale.
Camminando attraverso il bacino, si possono quasi sentire gli echi del passato: il clangore dei martelli, il cigolio delle navi di legno e il mormorio di marinai e carpentieri navali al lavoro. Il Dok van Perry è più di un semplice bacino di carenaggio; è una finestra su un'epoca passata, offrendo uno sguardo sul ricco patrimonio marittimo di Vlissingen e dei Paesi Bassi.
Per chi pianifica una visita, il Dok van Perry è comodamente situato nel cuore di Vlissingen. La città stessa è una destinazione deliziosa, con il suo pittoresco lungomare, le strade affascinanti e una varietà di attrazioni. Dopo aver esplorato il bacino di carenaggio, i visitatori possono godersi una passeggiata lungo il boulevard, ammirare le viste sul Mare del Nord o visitare uno dei numerosi caffè e ristoranti locali per assaporare la cucina olandese.
Il Dok van Perry è una tappa obbligata per gli appassionati di storia, gli entusiasti del mare e chiunque sia interessato ai notevoli successi dell'ingegneria del XVII e XVIII secolo. È un luogo dove la storia prende vita, offrendo un'esperienza unica e coinvolgente per tutti coloro che lo visitano.
In conclusione, il Dok van Perry non è solo un monumento storico; è un simbolo dello spirito duraturo di innovazione e resilienza che ha definito i Paesi Bassi per secoli. Le sue mura e fondamenta raccontano storie di un'epoca in cui il mare era sia una fonte di sostentamento che una sfida formidabile, e la sua continua conservazione assicura che queste storie saranno raccontate per le generazioni a venire.
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