Situato con orgoglio sul Commandoweg a Vlissingen, il Landingsmonument è una testimonianza potente del coraggio e del sacrificio delle forze alleate durante la Seconda Guerra Mondiale. Questo monumento, ufficialmente conosciuto come il Monumento Nazionale per la 4ª Brigata Commando, commemora lo sbarco anfibio dei commando britannici, olandesi e francesi avvenuto il 1º novembre 1944. Serve come un commovente ricordo della liberazione dell'isola di Walcheren, un evento cruciale nell'ambito dell'Operazione Infatuate.
La creazione del Landingsmonument è stata guidata dall'iniziativa degli ex commando britannici che desideravano onorare i loro compagni caduti. Scolpito dal talentuoso artista Titus Leeser, la statua in bronzo raffigura un commando in attacco, catturando la determinazione e il coraggio dei soldati. Leeser ha realizzato questa evocativa opera nel 1952 nel suo studio a Ommen, e fu inaugurata il 31 maggio 1952 dal Ministro della Guerra olandese, ing. C. Staf. La cerimonia di inaugurazione fu un grande evento, con 250 veterani che marciavano per le strade di Vlissingen, simboleggiando il legame duraturo tra i liberatori e i liberati.
Il piedistallo del monumento presenta iscrizioni in tre lingue—olandese, inglese e francese—sottolineando la natura internazionale delle forze coinvolte. La parte frontale del piedistallo riporta semplicemente No 4 Commando, mentre le targhe laterali contengono messaggi sentiti che onorano i ranghi del No. 4 Commando caduti durante la guerra e i cittadini locali di Vlissingen che soffrirono durante l'occupazione e al momento della loro liberazione.
Accanto al Landingsmonument si trova un altro importante memoriale, dedicato alla 52ª Divisione Lowland. Questa divisione giocò un ruolo cruciale nella liberazione di Walcheren, sbarcando da Breskens il 1º novembre 1944. Inizialmente installato sull'Oranjebolwerk vicino all'Oranjemolen, il memoriale fu spostato nella sua posizione attuale nel 1952 per accompagnare il Landingsmonument. La targa in bronzo su questo memoriale commemora solennemente gli sforzi e i sacrifici della divisione nella liberazione dell'isola.
Lo sbarco anfibio a Vlissingen fu una componente critica dell'Operazione Infatuate I, parte della più ampia Operazione Infatuate mirata a liberare Walcheren. Nella mattina presto del 1º novembre 1944, la prima ondata di mezzi da sbarco partì da Breskens, che era sotto controllo alleato dal 20 ottobre. Gli sbarchi iniziarono con un bombardamento preliminare di artiglieria sulle posizioni tedesche a Vlissingen, seguito dalla prima ondata di assalto che sbarcò intorno alle 6:35 AM a Uncle Beach vicino all'Oranjemolen. L'attacco, guidato dal Tenente Colonnello Robert Dawson, coinvolse commando del No. 4 Commando britannico, inclusi truppe francesi e olandesi.
Nel 2014, il Landingsmonument e il memoriale della 52ª Divisione Lowland furono spostati in un'area memoriale designata fuori dalla diga, grazie al supporto finanziario del progetto Interreg 'WWII-heritage'. Questa nuova posizione è storicamente significativa, poiché segna il luogo dove i commando sbarcarono nel 1944. Sebbene ci fosse una resistenza iniziale da parte dei residenti locali, il trasferimento era inteso a onorare la visione originale dei creatori del monumento, permettendo al commando raffigurato di apparire come se stesse assaltando la diga.
Al posto del monumento originale, è stata installata una targa con un'iscrizione e una poesia di Patrick Churchill, un membro del No. 4 Commando. La poesia riflette sul coraggio dei commando e sul pesante prezzo pagato dagli innocenti durante la liberazione.
Nei pressi, l'Oranjemolen ospita una mostra permanente che illustra l'impatto della Seconda Guerra Mondiale sugli occupanti, i liberatori e la popolazione locale. Questa mostra, parte del Zeeuws maritiem muZEEum, presenta film, fotografie e testimonianze di coloro che hanno vissuto la guerra, offrendo ai visitatori una comprensione più profonda degli eventi commemorati dal Landingsmonument.
Il Landingsmonument a Vlissingen non è solo un pezzo di storia; è un tributo vivente al coraggio e al sacrificio delle forze alleate e alla resilienza della popolazione locale. Rappresenta un solenne ricordo del costo della libertà e dello spirito duraturo di coloro che hanno combattuto per ottenerla. Una visita a questo monumento è un viaggio attraverso un momento cruciale della storia, offrendo una riflessione profonda sul passato e sulla sua eredità duratura.
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