Nel cuore dello Yorkshire si trova la storica città di Wakefield, un luogo intriso della ricca storia della Guerra Civile Inglese. Uno degli eventi più drammatici e significativi del passato di questa città è la Cattura di Wakefield, un'audace e strategica operazione militare avvenuta durante la Prima Guerra Civile Inglese. Questo episodio affascinante non solo testimonia la brillantezza tattica di Sir Thomas Fairfax, ma illustra anche vividamente i tempi turbolenti che hanno plasmato il corso della storia britannica.
Era l'anno 1643 e la Prima Guerra Civile Inglese infuriava da sette mesi. Le tensioni tra il re Carlo I e il Parlamento erano al culmine, sfociando in un conflitto aperto. Lo Yorkshire, un campo di battaglia chiave, vedeva le sue lealtà divise. I realisti, guidati dal conte di Newcastle, avevano un forte controllo nella regione, mentre i parlamentaristi, sotto il comando di Ferdinando Fairfax, cercavano di riprendere il controllo.
Nel marzo del 1643, Sir Thomas Fairfax, figlio di Ferdinando Fairfax, subì una significativa sconfitta nella Battaglia di Seacroft Moor. Con 800 dei suoi uomini catturati, Fairfax era sotto enorme pressione per invertire la situazione. Il suo piano era audace: lanciare un attacco a sorpresa sulla città realista di Wakefield, catturare prigionieri e scambiarli con i suoi soldati catturati.
La notte del 20 maggio 1643, le forze di Fairfax si radunarono a Howley Hall, appena a nord-est di Wakefield. Il suo esercito, sebbene inferiore di numero, era determinato. Fairfax comandava circa 1.500 uomini, inclusi fanteria, cavalleria e dragoni. I realisti, guidati da George Goring, avevano una guarnigione di circa 3.000 uomini a Wakefield.
Alle 2 del mattino, le truppe di Fairfax lanciarono un attacco a sorpresa su un avamposto realista a Stanley, riuscendo a sopraffare i difensori e avanzare verso Wakefield. La città, sebbene non fortificata con mura, aveva siepi e barricate che fornivano un po' di difesa. I realisti, allertati dalla cavalleria in fuga, posizionarono moschettieri nelle siepi e si prepararono all'assalto.
Le forze di Fairfax si divisero in due gruppi per attaccare da diverse direzioni. Sir Henry Foulis e William Fairfax guidarono l'assalto a Northgate, mentre Thomas Fairfax e George Gifford attaccarono Warrengate. Nonostante fossero pesantemente inferiori di numero, i parlamentaristi combatterono ferocemente. La fanteria di Gifford riuscì a catturare un cannone e usarlo per sfondare le barricate, permettendo alla cavalleria di caricare nella città.
George Goring, il comandante realista, fu colto di sorpresa. I resoconti variano sulle sue condizioni quella mattina; alcuni dicono che fosse malato, mentre altri suggeriscono che stesse soffrendo per una sbornia. Indipendentemente da ciò, Goring tentò un contrattacco in camicia da notte ma fu infine sconfitto e catturato dal tenente Alrud. I parlamentaristi sfruttarono il loro vantaggio, catturando circa 1.400 soldati realisti, inclusi diversi ufficiali di alto rango.
La cattura di Wakefield fu una vittoria significativa per i parlamentaristi. Le forze di Fairfax subirono perdite minime, perdendo non più di sette uomini secondo il suo stesso resoconto. I realisti, d'altra parte, subirono un duro colpo. I parlamentaristi pubblicarono propaganda celebrando il loro trionfo e dichiarandolo una vittoria divina.
All'indomani della battaglia, Fairfax prudentemente si ritirò a Leeds con i suoi prigionieri, temendo un potenziale contrattacco dal più grande esercito realista. Tuttavia, invece di contrattaccare, il conte di Newcastle ritirò le sue forze a York. George Goring fu imprigionato nella Torre di Londra e, nonostante gli sforzi per assicurare il suo rilascio, rimase incarcerato fino all'aprile 1644.
La cattura di Wakefield spostò temporaneamente l'equilibrio del potere nello Yorkshire a favore dei parlamentaristi. La strategia audace di Fairfax e la riuscita esecuzione dell'attacco a sorpresa dimostrarono la sua abilità militare e la sua leadership. Tuttavia, la vittoria fu di breve durata, poiché i parlamentaristi affrontarono sfide successive, inclusa una sconfitta ad Aldwalton Moor nel giugno 1643.
La Cattura di Wakefield rimane un episodio notevole negli annali della Guerra Civile Inglese. Sottolinea l'importanza strategica dello Yorkshire e la feroce determinazione delle forze realiste e parlamentariste. La battaglia è una testimonianza delle complessità e delle fortune mutevoli della guerra, dove la brillantezza tattica e l'audacia possono invertire la sorte anche di fronte a difficoltà schiaccianti.
Oggi, i visitatori di Wakefield possono esplorare la ricca storia della città e immaginare gli eventi drammatici che si sono svolti nelle sue strade secoli fa. Il retaggio della cattura vive ancora, un ricordo del coraggio e della resilienza di coloro che combatterono in uno dei periodi più turbolenti dell'Inghilterra. Mentre cammini per le storiche strade di Wakefield, prenditi un momento per riflettere sul coraggio e la determinazione che hanno plasmato il corso della storia britannica e lasciato un'impronta indelebile su questa affascinante città dello Yorkshire.
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