Birnbeck Pier

Birnbeck Pier, affettuosamente chiamato il 'Vecchio Molo', è una meraviglia architettonica e un gioiello storico situato a Weston-super-Mare, nel North Somerset, Inghilterra. Questo molo unico, progettato dal rinomato Eugenius Birch, è l'unico molo nel paese che collega la terraferma a un'isola, Birnbeck Island. Con la sua ricca storia, viste mozzafiato e caratteristiche architettoniche intriganti, Birnbeck Pier è una destinazione imperdibile per chiunque esplori il sud-ovest dell'Inghilterra.

Un Viaggio nella Storia

Le origini di Birnbeck Pier risalgono alla metà del XIX secolo. Il nome 'Birnbeck' è avvolto nel mistero, probabilmente derivato dalla parola scandinava 'bekk' o dall'antico irlandese 'berna bec', che significa 'piccola fessura'. La costruzione del molo iniziò seriamente nel 1864, finanziata da 2.000 azioni che raccolsero £20.000. La prima pietra fu posata da Cecil Hugh Smyth Pigott, il giovane figlio del signore del maniero, segnando l'inizio di un'era per questa struttura iconica.

Birnbeck Pier fu ufficialmente aperto al pubblico il 5 giugno 1867. L'inaugurazione fu un grande evento, con molti locali che ricevettero un giorno di festa e un banchetto celebrativo tenuto nel Municipio. Inizialmente, il pedaggio per camminare sul molo era di un vecchio penny, ma presto fu aumentato a due pence, la tariffa massima consentita dal General Pier and Harbour Act del 1861. Il molo divenne rapidamente una destinazione popolare, con 120.000 persone che pagarono il pedaggio nei primi tre mesi.

Meraviglia Architettonica

Il design del molo è una testimonianza dell'ingegnosità del suo architetto, Eugenius Birch. Il molo principale era originariamente lungo 1.150 piedi e largo 20 piedi, con una costruzione a mensola. Tuttavia, dopo una tempesta nel 1903, il molo a bassa marea fu danneggiato e successivamente smantellato nel 1923, riducendo la lunghezza del molo a 1.040 piedi. La struttura del molo, sostenuta da quindici gruppi di pali con X-brace, somiglia più a un ponte che a un tradizionale molo di piacere. Questo design unico ha aiutato Birnbeck Pier a resistere alla prova del tempo, nonostante le molte sfide affrontate.

La casa dei pedaggi gotica e gli edifici alla testa del molo furono progettati dall'architetto locale Hans Price, aggiungendo al suo fascino architettonico. Le sale di ristoro e di attesa, progettate da Price nel 1898, e la torre dell'orologio e la casa del capomolo, attribuite a lui, arricchiscono ulteriormente il significato storico e architettonico del molo.

Guerra e Pace

Durante la Seconda Guerra Mondiale, Birnbeck Pier svolse un ruolo cruciale nello sforzo bellico. Fu commissionato come HMS Birnbeck dall'Ammiragliato e utilizzato per la ricerca di nuove armi come parte della Directorate of Miscellaneous Weapons Development (DMWD). Uno dei progetti più notevoli condotti al molo fu il collaudo della 'bomba rimbalzante' di Barnes Wallis, che in seguito divenne famosa durante il Raid dei Dambusters.

Dopo la guerra, il molo riaprì al pubblico, ma la sua popolarità iniziò a diminuire. L'avvento delle vacanze economiche all'estero e l'apertura del Ponte di Severn negli anni '60 portarono a un calo del numero di visitatori e passeggeri dei piroscafi. L'ultima escursione visitò il molo nel 1979, e da allora è chiuso al pubblico dal 1994.

Un Faro di Speranza

Nonostante il suo stato attuale di degrado, Birnbeck Pier rimane un faro di speranza per la comunità locale. Nel luglio 2023, il Consiglio del North Somerset ha acquistato il molo con l'obiettivo di restaurarlo e riaprire la stazione di salvataggio, che era stata spostata dal molo nel 2011. Questo ambizioso progetto ha il potenziale per infondere nuova vita a questa storica struttura e preservarla per le future generazioni.

Esplorare Birnbeck Pier

Nonostante il molo sia attualmente chiuso al pubblico, la sua storia unica e le sue caratteristiche architettoniche lo rendono un soggetto affascinante da esplorare. La connessione del molo con Birnbeck Island, un'isola rocciosa di 1,2 ettari appena a ovest di Worlebury Hill, aggiunge al suo fascino. L'isola stessa è una meraviglia geologica, composta da calcare e dando origine al termine Birnbeck Limestone Formation.

L'estuario del Severn, con il suo secondo intervallo di marea più alto al mondo, fornisce uno sfondo drammatico al molo. I forti flussi di marea e l'alta torbidità dell'estuario conferiscono all'acqua un colore marrone distintivo, aggiungendo al fascino unico dell'area. Le gambe del molo, ampiamente esposte con la bassa marea e nascoste con l'alta marea, sono una testimonianza dell'abilità ingegneristica di Eugenius Birch.

Prospettive Future

Il restauro di Birnbeck Pier è un progetto che promette molto per il futuro. Il significato storico del molo, la sua bellezza architettonica e la sua posizione unica lo rendono un candidato ideale per la rivitalizzazione. Nel corso degli anni sono state fatte varie proposte, tra cui la conversione del molo in un hotel, casinò, area residenziale o centro di un porto turistico. Il successo del restauro del molo potrebbe farlo diventare nuovamente un centro di attività vivace e una grande attrazione per i locali e i turisti.

In conclusione, Birnbeck Pier è più di un semplice molo; è un simbolo di resilienza e una testimonianza della ricca storia e della maestria architettonica dell'era vittoriana. La sua connessione unica con Birnbeck Island, il suo ruolo nella ricerca bellica e le sue innovazioni architettoniche lo rendono un soggetto affascinante per chiunque sia interessato alla storia, all'architettura o all'ingegneria. Mentre gli sforzi per restaurare il molo continuano, c'è speranza che questa struttura iconica tornerà a essere una parte vibrante del paesaggio di Weston-super-Mare, offrendo ai visitatori uno sguardo nel passato mentre apre la strada a un futuro luminoso.