Nella storica città di Zutphen, situata nella provincia di Gelderland nei Paesi Bassi, si narra una storia di conflitti e tragedie risalente al XVI secolo. Il Bloedbad van Zutphen, o Massacro di Zutphen, è un evento significativo avvenuto il 16 novembre 1572, durante le prime fasi della Rivolta Olandese contro il dominio spagnolo. Questo oscuro capitolo nella storia di Zutphen, spesso paragonato ad altri massacri come quelli di Naarden e Mechelen, ha lasciato un'impronta indelebile sulla città e nella memoria collettiva dei suoi abitanti.
I semi della ribellione furono piantati il 1 aprile 1572, quando i Geuzen, un gruppo di ribelli calvinisti olandesi, conquistarono la città di Brielle. Questo evento è ampiamente considerato l'inizio della Rivolta Olandese contro il re spagnolo Filippo II. La rivolta si diffuse rapidamente, e vari leader, tra cui Guglielmo d'Orange e suo cognato Willem van den Bergh, presero le armi contro il dominio oppressivo spagnolo. Van den Bergh fu incaricato di conquistare città in Gelderland e Overijssel e liberarle dal dominio spagnolo.
Il 10 giugno 1572, Zutphen cadde nelle mani delle forze di Van den Bergh con poca resistenza, grazie in parte al supporto interno della città. Tuttavia, l'euforia iniziale della liberazione lasciò presto spazio al caos quando i soldati di Van den Bergh saccheggiarono istituzioni cattoliche e molestarono i membri del clero. Il supporto politico per la campagna di Van den Bergh diminuì rapidamente, specialmente a Zutphen, che era prevalentemente cattolica. I cittadini furono gravati dall'obbligo di ospitare i soldati e pagare grandi somme di denaro, portando a un diffuso malcontento e persino a fughe verso i territori tedeschi vicini.
A metà ottobre 1572, Guglielmo d'Orange arrivò a Zutphen con un contingente di soldati, ma la sua permanenza fu breve. Lasciò circa 800 moschettieri valloni, soldati che avevano precedentemente combattuto sotto Luigi di Nassau e avevano ottenuto un passaggio sicuro alla resa di Bergen. Queste truppe, tuttavia, si unirono nuovamente alla ribellione, rischiando la morte per aver infranto la promessa di non combattere contro le forze spagnole per un anno. La loro presenza a Zutphen, una città di soli circa 4.500 abitanti, esacerbò le tensioni e portò a ulteriori saccheggi.
Il 12 novembre 1572, l'esercito spagnolo, guidato da Don Frederik, figlio del Duca d'Alba, arrivò alle porte di Zutphen. Don Frederik chiese immediatamente la resa della città, promettendo misericordia in cambio. I difensori della città rifiutarono, portando a un assedio. La sera del 15 novembre, le truppe spagnole avevano assicurato posizioni vicino alla Nieuwstadspoort, causando panico tra i difensori. Alcuni fuggirono verso la Veluwe, mentre altri tentarono di negoziare una resa la mattina seguente.
La mattina del 16 novembre 1572, erano in corso negoziati per la resa, ma Don Frederik, infuriato per non essere stato direttamente avvicinato, decise di saccheggiare la città. Il caos che ne seguì durò circa quattro ore. I soldati costrinsero violentemente i cittadini a rivelare i beni nascosti o a pagare riscatti. Danni significativi furono inflitti a edifici notevoli come l'Adamanhuis, il municipio e il mulino follatore. Il Wijnhuis fu completamente distrutto dal fuoco e il convento Agnieten fu saccheggiato.
Tra i catturati vi erano i moschettieri valloni che avevano infranto la loro promessa precedente. Furono tutti impiccati agli alberi, una punizione terribile per la loro sfida. Il numero stimato degli eseguiti è di circa 450. La brutalità del massacro lasciò una cicatrice duratura sulla città e sui suoi abitanti.
Le conseguenze della cattura spagnola di Zutphen nel 1572 lasciarono la regione dietro il fiume IJssel in uno stato di agitazione. La città cambiò più volte di mano fino al 1591, subendo ulteriori assedi e saccheggi. La partenza delle truppe spagnole nell'aprile 1577, dopo la Pacificazione di Gand, offrì un breve sollievo. Tuttavia, il panorama religioso e politico di Zutphen rimase volatile. La città si unì all'Unione di Utrecht nel 1578 sotto la guida di Jan van Nassau, adottando una politica calvinista rigorosa e sostituendo i funzionari cattolici con quelli riformati.
Nel 1583, Zutphen tornò nelle mani degli spagnoli, subendo un altro giro di saccheggi e un regime duro sotto il governatore Vasquez Davila. La città sopportò due assedi falliti prima di essere finalmente riconquistata da Maurizio di Nassau nel 1591, segnando la fine del suo periodo turbolento.
A differenza di città come Haarlem e Leiden, che svilupparono rapidamente culture commemorative locali dopo i propri assedi e massacri, Zutphen faticò a stabilire una narrazione condivisa. L'instabilità sociale e politica della città nei decenni successivi al 1572 contribuì a questa mancanza di memoria collettiva. Gli eventi del 1572, oscurati dai successivi saccheggi del 1583 e dal regime oppressivo di Vasquez Davila, non furono solidificati in un ricordo ritualizzato.
Tuttavia, storici come Emanuel van Meteren e Pieter Christiaenszoon Bor documentarono il massacro, perpetuando la narrazione di una città che cercava di arrendersi ma fu infine soggetta all'ira spagnola. La storia del Bloedbad van Zutphen, con il suo mix di ribellione, tradimento e brutalità, rimane un capitolo toccante nella storia di Zutphen e della più ampia Rivolta Olandese.
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