Nel cuore di Zutphen, una città ricca di storia e fascino, si trova il 's-Gravenhof, una piazza che rappresenta secoli di storia olandese. Conosciuta localmente come 's Gravenhof, è la piazza più antica dei Paesi Bassi, con origini che risalgono intorno all'anno 890. Passeggiando in questo spazio storico, si possono quasi percepire gli echi del passato, dai mercati medievali alle grandi cerimonie.
La storia di 's-Gravenhof inizia nel IX secolo, quando Zutphen divenne un centro amministrativo comitale. La piazza ospitava una grande sala di legno appartenente ai conti di Hamaland, circondata da un'attività frenetica che includeva la lavorazione dei metalli. L'area fu fortificata in risposta agli attacchi vichinghi nell'882, portando alla creazione di un muro circolare e di un fossato. Nel tempo, quest'area fortificata si trasformò in uno spazio aperto utilizzato per mercati e procedimenti giudiziari, una tradizione che continuò per secoli.
Scavi archeologici nella metà del XX secolo e negli anni '90 hanno rivelato resti del passato medievale di Zutphen, inclusi segni degli attacchi vichinghi. Sono state scoperte le fondamenta di un'aula palatina dell'XI secolo, che si ritiene sia stata costruita dal Vescovo Bernold di Utrecht per l'Imperatore Enrico III. Questa aula, insieme ad altre strutture, rappresentava una parte significativa del paesaggio medievale di Zutphen fino al loro declino nel XIV secolo.
Oggi, 's-Gravenhof è un'area vivace circondata da edifici e monumenti storici. Il pavimento in ciottoli della piazza, probabilmente risalente al XVII secolo, aggiunge al suo fascino d'altri tempi. I visitatori possono esplorare diversi siti notevoli attorno alla piazza, ognuno con la propria storia unica.
La Chiesa di San Walburgis, un magnifico esempio di architettura romanica, domina il paesaggio. Costruita nell'XI secolo e modificata nel corso dei secoli, rappresenta un simbolo del patrimonio ecclesiastico di Zutphen. Nelle vicinanze, la Schelpenkoepel, una grotta di conchiglie costruita nel 1697, mostra intricati disegni realizzati con oltre 10.000 conchiglie.
Tra i gioielli architettonici si trova il Hof van Heeckeren, una residenza nobiliare risalente al XIV secolo. Questo edificio oggi ospita il Musea Zutphen, offrendo ai visitatori uno sguardo sulla ricca storia della città attraverso arte e manufatti. Un'altra struttura notevole è Huize van de Kasteele, originariamente una casa nobiliare medievale, trasformata nel corso dei secoli in un hotel.
La piazza ospita anche lo Stedelijk Gymnasium, un edificio che ha svolto vari ruoli, tra cui stazione di polizia e ristorante. La sua facciata storica contribuisce al mix architettonico eclettico che rende 's-Gravenhof così affascinante.
Al centro di 's-Gravenhof si erge l'Albero di Wilhelmina, piantato nel 1898 per commemorare l'incoronazione della Regina Wilhelmina. Questo albero, sostituito nel 1978, serve come monumento vivente alla storia olandese e al patrimonio reale. Fornisce un punto focale per la piazza, invitando i visitatori a fermarsi e riflettere sul passare del tempo.
Per secoli, 's-Gravenhof è stato il luogo della corte feudale annuale della Contea di Zutphen, una tradizione che risale ai tempi medievali. Questa storia profondamente radicata è palpabile mentre si cammina attraverso la piazza, immaginando le grandi assemblee e i vivaci mercati che qui si tenevano.
Pur essendo un tesoro storico, 's-Gravenhof serve anche uno scopo pratico nella Zutphen moderna. La piazza funziona come area di parcheggio, una decisione che ha suscitato discussioni sulla preservazione della sua integrità storica. Gli sforzi per rendere la piazza priva di auto sono in corso, riflettendo il desiderio della comunità di onorare il suo patrimonio pur soddisfacendo le esigenze contemporanee.
In conclusione, 's-Gravenhof è più di una semplice piazza; è un museo vivente del passato di Zutphen. I suoi ciottoli, edifici e monumenti raccontano storie di un tempo ormai passato ma vividamente ricordato. Che tu sia un appassionato di storia o un viaggiatore occasionale, una visita a 's-Gravenhof offre un viaggio unico nel tempo, rendendolo una tappa essenziale nella pittoresca città di Zutphen.
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