La Grand-Place, o Grote Markt in olandese, è il cuore pulsante di Bruxelles, Belgio. Questa piazza magnifica, spesso celebrata come una delle più belle al mondo, è un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO e una tappa obbligata per chiunque visiti la città. Ricca di storia, la Grand-Place è circondata da sontuose case delle corporazioni, l'iconico Municipio della città e la Casa del Re, che oggi ospita il Museo della Città di Bruxelles.
Le origini della Grand-Place risalgono al X secolo, quando Carlo, duca di Bassa Lorena, costruì un forte sull'isola di Saint-Géry. Alla fine dell'XI secolo, un mercato all'aperto emerse su una palude prosciugata vicino al forte. Questo mercato, conosciuto come Nedermerckt o Mercato Inferiore, crebbe insieme allo sviluppo commerciale di Bruxelles.
Nel XIII secolo, il duca di Brabante costruì mercati coperti per carne, pane e tessuti sul lato nord della piazza. Col tempo, la Grand-Place si trasformò in un vivace centro di commercio, con mercanti e artigiani che acquisivano sempre più importanza. La costruzione del Municipio in diverse fasi tra il 1401 e il 1455 segnò la trasformazione della piazza nel centro del potere municipale.
Il Municipio, con la sua torre imponente sormontata da una statua di San Michele che uccide un demone, divenne il punto focale della Grand-Place. Per contrastare il dominio del Municipio, il duca di Brabante commissionò la costruzione della Casa del Re, un edificio gotico fiammeggiante, tra il 1504 e il 1536. Nonostante il nome, nessun re vi ha mai abitato; era originariamente la sede amministrativa del duca.
La Grand-Place ha assistito a numerosi eventi tragici. Nel 1523, i primi martiri protestanti, Jan van Essen e Hendrik Vos, furono bruciati sul rogo nella piazza. Nel 1568, due statisti, Lamoral, conte di Egmont, e Filippo di Montmorency, conte di Horn, furono giustiziati per aver contrastato le politiche del re Filippo II nei Paesi Bassi spagnoli. Questi eventi segnarono l'inizio della rivolta armata contro il dominio spagnolo.
Uno degli eventi più devastanti nella storia della piazza avvenne il 13 agosto 1695, durante la Guerra dei Nove Anni. Le truppe francesi sotto il maresciallo François de Neufville bombardarono Bruxelles, riducendo gran parte della Grand-Place in macerie. In modo sorprendente, la struttura in pietra del Municipio sopravvisse, nonostante fosse il principale bersaglio dell'artiglieria.
Dopo il bombardamento, la Grand-Place fu rapidamente ricostruita dalle corporazioni e dai proprietari della città. Gli sforzi di ricostruzione, regolati dai consiglieri della città e dal governatore di Bruxelles, portarono a un'armoniosa combinazione di stili architettonici gotico, barocco e Luigi XIV che definiscono l'aspetto attuale della piazza.
Oggi, la Grand-Place è la destinazione turistica più importante di Bruxelles e un vivace centro culturale. La piazza ospita frequentemente eventi festivi e culturali, tra cui l'installazione di un immenso tappeto di fiori ogni due anni ad agosto. Questo spettacolare display di begonie trasforma la piazza in un colorato arazzo che attira visitatori da tutto il mondo.
Durante il periodo natalizio e di Capodanno, la Grand-Place si trasforma in un paese delle meraviglie invernale, adornata con luci festive e decorazioni. Un imponente albero di Natale si erge al centro della piazza, creando un'atmosfera magica che incanta sia i locali che i turisti.
La Grand-Place ospita anche il Museo della Città di Bruxelles, situato nella Casa del Re. Questo museo offre uno sguardo affascinante sulla storia della città, con esposizioni che mostrano arte, manufatti e documenti storici. I visitatori possono apprendere l'evoluzione della piazza e gli eventi significativi che hanno plasmato Bruxelles nel corso dei secoli.
La Grand-Place è rinomata per la sua splendida architettura, con ogni edificio che racconta la propria storia. Il Municipio, con la sua intricata facciata gotica e la torre imponente, è un capolavoro dell'architettura medievale. Le case delle corporazioni che circondano la piazza sono altrettanto impressionanti, ognuna adornata con elaborate decorazioni e dettagli dorati.
Tra le case delle corporazioni più notevoli ci sono la Maison des Ducs de Brabant (Casa dei Duchi di Brabante), che consiste in sette case individuali con una facciata unificata, e Le Pigeon, dove risiedette il famoso scrittore francese Victor Hugo. Questi edifici mostrano la ricchezza e il potere delle corporazioni che hanno giocato un ruolo cruciale nella storia di Bruxelles.
La Grand-Place è facilmente accessibile con i mezzi pubblici. La stazione premetro (tram sotterraneo) più vicina è Bourse/Beurs, servita dalle linee 3 e 4. Inoltre, la fermata dell'autobus Grand-Place/Grote Markt sulla linea 95 è a pochi passi. La posizione centrale della piazza la rende un punto di partenza conveniente per esplorare il resto di Bruxelles.
In conclusione, la Grand-Place non è solo una piazza; è una testimonianza vivente della ricca storia e del patrimonio culturale di Bruxelles. La sua splendida architettura, gli eventi vivaci e il significato storico la rendono un'attrazione imperdibile per chiunque visiti la città. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente alla ricerca di un luogo pittoresco per immergerti nell'atmosfera, la Grand-Place ti lascerà sicuramente un'impressione duratura.
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