El Gesù, conosciuta anche come la Chiesa di Gesù e Maria, è un gioiello storico affascinante situato nel cuore di Castellammare di Stabia, in Italia. Questa chiesa straordinaria non solo offre uno sguardo sul ricco patrimonio religioso della regione, ma rappresenta anche una dimostrazione della maestria architettonica del suo tempo. Passeggiando per le incantevoli strade di Castellammare di Stabia, la facciata elegante della chiesa invita i visitatori a esplorare il suo passato ricco di storia e i suoi tesori artistici.
Le origini di El Gesù risalgono all'inizio del XVII secolo. Il 9 aprile 1608, la comunità locale e il vescovo Ippolito Riva invitarono i Gesuiti nella città, affidando loro il compito di fondare una chiesa e un collegio. Questo progetto fu sostenuto da un sussidio annuale di circa 300 ducati. L'iniziativa prese slancio grazie a una generosa donazione di un cittadino locale, Pier Giovanni Nocera, che contribuì con 13.400 ducati. La chiesa fu inizialmente chiamata Santa Maria del Soccorso.
L'arrivo dei Gesuiti non fu privo di controversie. Altri ordini religiosi, come i Francescani, i Domenicani e i Carmelitani, videro i nuovi arrivati come una minaccia alla loro influenza e alle entrate derivanti dalle elemosine. Nonostante ciò, i Gesuiti si stabilirono a Castellammare di Stabia il 24 dicembre 1609. La costruzione della chiesa e del collegio iniziò nel 1614, basandosi sui progetti di Pietro Provedi e successivamente modificati da Agazio Stoia. Entro il 1615, le strutture furono completate, e il collegio ospitava dodici monaci, offrendo lezioni di lettere e attività ricreative come la musica e il teatro.
Nel 1767, i Gesuiti furono espulsi dal Regno di Napoli, e la chiesa cambiò gestione diverse volte, diventando parte della Comunità del Clero nel 1786. Nei successivi cinquant'anni, la chiesa subì significative trasformazioni, tra cui l'installazione di un organo più grande nel 1800, miglioramenti all'altare e alle cappelle, e ampie restaurazioni completate nel 1839. La chiesa fu poi consacrata nuovamente, adottando il nome attuale di Chiesa di Gesù e Maria.
El Gesù è un capolavoro di design architettonico, caratterizzato da una navata unica con volta a botte, un altare principale racchiuso in un'abside e quattro cappelle laterali. Il pavimento in marmo e le basi delle colonne aggiungono un tocco di eleganza, mentre sette grandi finestre illuminano l'interno con luce naturale. La facciata esterna è divisa in due sezioni da un prominente cornicione. La sezione inferiore è adornata con lesene poggiate su basi alte, centrate attorno all'ingresso principale, che è protetto da un cancello in ferro battuto e sormontato da una cornice decorativa.
All'interno, sopra l'ingresso principale, i visitatori sono accolti da un suggestivo dipinto a olio di Paolo De Matteis, che raffigura Sant'Ignazio e San Francesco Saverio mentre ricevono l'incarico missionario dal Papa. L'interno della chiesa è ulteriormente abbellito da intricati stucchi progettati dagli architetti Catello Troiano e Onorato Greco all'inizio del XIX secolo. L'altare principale e la balaustra sono adornati con marmi provenienti dalla vecchia chiesa dell'Annunziata di Angri, acquistati dalla congregazione del clero nel 1812.
L'altare principale ospita un dipinto della Beata Vergine del Rifugio di Luca Giordano. La volta è ornata con un affresco di Vincenzo Galloppi, completato nel 1899, che raffigura la Gloria di Cristo. Lungo la navata, i visitatori possono ammirare sei affreschi rotondi di angeli che portano i simboli della Vergine, completati da ulteriori affreschi nell'area del presbiterio, creati da Giuseppe Viraldi nel 1832.
Ogni cappella laterale offre un fascino unico. La prima cappella a destra, originariamente dedicata a San Francesco Saverio, ora onora il Sacro Cuore di Gesù, con una statua del Sacro Cuore e una statua di San Giuseppe con il Bambino. La seconda cappella a destra è dedicata alla Vergine del Carmelo, ospitando una statua proveniente dalla vecchia chiesa carmelitana demolita per fare spazio al cantiere navale. Le cappelle laterali di sinistra includono una dedicata a Santa Filomena, con una statua dell'Annunciazione, e un'altra alla Vergine Addolorata, adornata con una statua della Madonna e una statua di San Stanislao Kostka con il Bambino Gesù.
Accanto alla chiesa si trova una biblioteca fondata nel 1879, inizialmente rifornita di libri donati da Luigi Calvanico, un prete bibliofilo. La collezione si espanse significativamente dopo la Seconda Guerra Mondiale, incorporando volumi del vecchio seminario. Oggi, la biblioteca vanta oltre 20.000 volumi, che coprono teologia, storia, classici italiani e scienze religiose, inclusa la serie latina e greca della Patrologia di Migne.
El Gesù è più di un semplice luogo di culto; è una testimonianza vivente del tessuto culturale e storico di Castellammare di Stabia. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o un ricercatore spirituale, una visita a questa incantevole chiesa promette un viaggio nel tempo, ricco di meraviglie artistiche e profonda serenità.
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