Situata nel cuore di Castellammare di Stabia, la Chiesa e monastero di Santa Maria della Pace rappresenta un simbolo della ricca storia e bellezza architettonica di questo affascinante paese italiano. Questo complesso monumentale, con il suo passato intrigante e tesori artistici, è una tappa obbligata per chi visita la regione.
Le origini di Santa Maria della Pace risalgono all'inizio del XVI secolo, quando nel 1525 fu fondato un monastero carmelitano. Successivamente, nel 1587, fu costruita la chiesa, aggiungendo importanza spirituale e architettonica all'area. Nel corso dei secoli, la chiesa ha subito diverse restaurazioni, in particolare nel 1820, quando fu riconsacrata, e nuovamente alla fine del XIX secolo.
Nel 1866, l'abolizione degli ordini religiosi nel Regno delle Due Sicilie portò all'abbandono della chiesa e del monastero. Il complesso fu infine affidato alla comunità locale, segnando un nuovo capitolo nella sua storia. Nel 1937, Santa Maria della Pace divenne sede parrocchiale, consolidando ulteriormente il suo ruolo di centro spirituale e culturale.
La facciata della chiesa è un esempio sorprendente di architettura classica, con un imponente entablature sormontato da un frontone triangolare e una croce di ferro. L'ingresso, incorniciato da un robusto cancello di ferro, è adornato con una cornice sostenuta da mensole, sopra la quale si trova un rosone ellittico. Ai lati dell'ingresso ci sono coppie di lesene poggiate su alte basi, che aggiungono grandiosità alla struttura.
All'interno, la chiesa segue una pianta a croce latina con una sola navata e cinque cappelle laterali. Il soffitto a volta, dipinto da Angiolo Ferrari nel 1820, raffigura il profeta Elia su un carro di fuoco, un'opera d'arte vivida e affascinante che attira lo sguardo verso l'alto.
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L'altare maggiore ospita una statua di Santa Maria della Pace, realizzata tra il 1870 e il 1879. Questa statua del XIX secolo, restaurata dopo la Seconda Guerra Mondiale, è arricchita con dettagli in argento e vestita con un abito bordato d'oro. Originariamente, lo spazio era occupato da un'immagine del Sacro Cuore di Maria, riflettendo i gusti artistici e religiosi in evoluzione nel tempo.
Ai lati dell'altare maggiore si trovano opere d'arte notevoli, tra cui un dipinto della Natività della Vergine, attribuito a Giulio Romano o Bartolomeo Passante, e una rappresentazione del XVIII secolo di Sant'Anna con la giovane Madonna.
La prima cappella a sinistra, entrando, è dedicata a Santa Teresa d'Avila. Presenta un dipinto di Sebastiano Conca che raffigura la santa con la Beata Vergine. La seconda cappella onora San Espedito, esponendo una statua di Raffaele Della Campa, portata in città in treno nel 1902 e temporaneamente ospitata nella Chiesa del Carmine prima di trovare la sua dimora permanente qui.
Altre cappelle includono una dedicata alla Madonna del Rosario, con un dipinto dei primi del XX secolo, e la Cappella del Crocifisso, che contiene una statua in cartapesta del crocifisso realizzata da Cesarini, affiancata da statue più piccole che rappresentano le anime del purgatorio.
Dietro la chiesa, l'antico monastero, un tempo fiorente, ora si trova in stato di abbandono. Costruito nel 1525, fu inizialmente occupato da monache carmelitane fino all'espulsione degli ordini religiosi nel 1866. Nel corso degli anni, il monastero ha avuto vari utilizzi, da tribunale a rifugio per i senzatetto, riflettendo le esigenze mutevoli della comunità.
L'architettura del monastero, caratterizzata da una pianta rettangolare e un chiostro centrale, offre un affascinante sguardo sul passato. Il suo ingresso, ora sigillato, presenta un portale in piperno finemente decorato e un design ad arco pieno, che suggerisce la grandiosità di un tempo.
Oggi, Santa Maria della Pace si erge come un faro di storia e fede a Castellammare di Stabia. Le sue mura riecheggiano le storie dei secoli passati, invitando i visitatori a esplorare i suoi spazi sacri e ammirare i suoi tesori artistici. Che siate attratti dalla sua importanza spirituale o dalla sua bellezza architettonica, una visita a questo complesso storico offre un'esperienza ricca e gratificante.
In conclusione, Santa Maria della Pace è più di una semplice chiesa e monastero; è un simbolo di resilienza e trasformazione, rispecchiando la vibrante storia di Castellammare di Stabia stessa. Camminando tra le sue sale, si diventa parte della sua eredità duratura, un testamento al fascino senza tempo di questo notevole punto di riferimento italiano.
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