Ezra Cornell Monument

Situato maestosamente nel quad dell'Arts presso la Cornell University a Ithaca, New York, il Monumento a Ezra Cornell è un omaggio al co-fondatore e omonimo di questa prestigiosa istituzione. Questa statua monumentale, realizzata dal rinomato scultore Hermon Atkins MacNeil, è stata inaugurata nel giugno 1919 e rimane un simbolo della ricca storia e dell'eredità duratura dell'università.

La Vita di Ezra Cornell

Ezra Cornell nacque l'11 gennaio 1807 nella contea di Westchester, New York. Il suo viaggio verso Ithaca iniziò nel 1828 quando si trasferì per gestire un mulino e altre fabbriche lungo Fall Creek. La vita di Cornell prese una svolta significativa negli anni '40 del 1800 quando si coinvolse nella creazione di linee telegrafiche nel nord-est degli Stati Uniti, grazie alla sua conoscenza con Samuel Morse. Il suo spirito imprenditoriale lo portò a fondare la Western Union Telegraph Company nel 1855.

Nonostante si fosse ritirato nel 1858, l'influenza di Cornell continuò a crescere mentre diventava attivo in politica e filantropia. Come Repubblicano, servì nell'Assemblea dello Stato di New York e successivamente nel Senato dello Stato di New York durante gli anni '60 del 1800. Uno dei suoi contributi più notevoli in questo periodo fu la creazione di una biblioteca pubblica a Ithaca nel 1863.

Tuttavia, fu il suo coinvolgimento nella creazione della Cornell University nel 1865 a cementare la sua eredità. Come presidente del Consiglio di Amministrazione della Cornell University, posizione che mantenne fino alla sua morte, Ezra Cornell giocò un ruolo cruciale nell'ottenere la designazione dell'università come istituzione beneficiaria dei terreni federali di New York. Donò generosamente 200 acri di terra e 500.000 dollari in contanti per aiutare l'istituzione a crescere. Cornell morì il 9 dicembre 1874, ma la sua visione e i suoi contributi continuano a plasmare l'università fino ad oggi.

La Creazione del Monumento

L'idea di una statua pubblica in onore di Ezra Cornell fu proposta per la prima volta dagli studenti nel 1906, con l'intenzione di dedicarla nel centenario della sua nascita. Tuttavia, solo nel 1915 il Consiglio di Amministrazione commissionò allo scultore Hermon Atkins MacNeil di progettare la statua in bronzo. MacNeil, laureato alla Massachusetts Normal Art School, aveva un legame personale con la Cornell University, avendo insegnato corsi d'arte lì negli anni '80 del 1800.

Il lavoro di MacNeil sulla statua tra il 1915 e il 1917 fu descritto come un atto d'amore, poiché vedeva una somiglianza tra Ezra Cornell e suo padre. Il contratto per la statua fu assegnato a MacNeil per 25.000 dollari. Entro il 1918, i lavori per la posizione della statua iniziarono e le fondamenta per il piedistallo furono poste tra Morrill Hall e McGraw Hall. Curiosamente, durante questi lavori, fu scoperta una vecchia cisterna che un tempo faceva parte del sistema idrico dell'università.

La Dedicazione della Statua

Le celebrazioni per la dedicazione della statua erano inizialmente previste per l'8 ottobre 1918, come parte delle celebrazioni semicentenarie dell'università. Tuttavia, la Prima Guerra Mondiale causò il rinvio di queste celebrazioni. Invece, la statua fu svelata il 22 giugno 1919, con Mary Cornell, l'unica figlia vivente di Ezra, che fece gli onori. L'anno successivo, le immagini del monumento furono esposte a una mostra annuale tenuta dalla Architectural League di New York.

Design e Caratteristiche

Il Monumento a Ezra Cornell è una straordinaria statua in bronzo alta 9 piedi, su un piedistallo in granito rosso. Il piedistallo stesso copre un'area di 10 piedi per 8 piedi e si trova su una piattaforma di pietra che si estende per 50 piedi per 20 piedi. Intorno al piedistallo c'è una panchina in granito che si estende per 50 piedi, invitando i visitatori a sedersi e riflettere sull'eredità di Ezra Cornell.

La statua raffigura Ezra Cornell con un soprabito, con un cappello a tesa larga nella mano destra, appoggiato su un bastone da passeggio. La sua mano sinistra è posata su una base, sopra la quale si trova la carta istitutiva dell'università. Alla base di questa base c'è un rametto di quercia, simbolo di forza e resistenza. Dietro Cornell, è raffigurato un telegrafo Morse, in omaggio ai suoi contributi all'industria telegrafica. L'iscrizione sul fronte del piedistallo recita:

EZRA CORNELL
MDCCCVII–MDCCCLXXIV

Posizionato di fronte alla statua di Andrew Dickson White, il Monumento a Ezra Cornell è un testamento alla visione e alla dedizione del suo omonimo. È un luogo dove studenti, docenti e visitatori possono venire per onorare e ricordare l'uomo i cui contributi hanno aiutato a plasmare il futuro dell'istruzione e della comunicazione.

Atti di Vandalismo

Dalla sua inaugurazione, la statua è stata purtroppo bersaglio di diversi atti di vandalismo. Nel 1985, fu ricoperta di vernice azzurra dagli studenti della Columbia University dopo un incidente che coinvolse il furto dello scettro dell'Alma Mater da parte degli studenti della Cornell. Nel 2017, manifesti e volantini antisemiti furono affissi sulla statua e su diversi edifici del campus. Più recentemente, nel 2020, durante le proteste nazionali per George Floyd, la base del monumento fu imbrattata con la frase "I can't breathe". Nonostante questi incidenti, la statua rimane un simbolo resiliente dell'eredità duratura dell'università.

Il Monumento a Ezra Cornell è più di una semplice statua; è un tributo a un uomo la cui visione e dedizione hanno contribuito a plasmare il futuro dell'istruzione e della comunicazione. Mentre ti trovi davanti a questa magnifica scultura, prenditi un momento per riflettere sulla vita e sull'eredità di Ezra Cornell, un vero pioniere e filantropo i cui contributi continuano a ispirare generazioni.