La Cattedrale di Leicester, ufficialmente conosciuta come La Chiesa Cattedrale di San Martino, è un monumento di grande importanza storica e architettonica situato nel cuore di Leicester, Inghilterra. Questa splendida cattedrale, con il suo alto campanile e la sua ricca storia, attira visitatori da ogni angolo del mondo per esplorare i suoi sacri corridoi e il suo passato ricco di eventi.
La storia della Cattedrale di Leicester si estende per oltre un millennio, intrecciandosi con il tessuto stesso della storia inglese. Il sito è stato un luogo di culto fin dai tempi dei Romani e fu menzionato per la prima volta nel Domesday Book del 1086. La chiesa è dedicata a San Martino di Tours, un ufficiale romano del IV secolo che divenne vescovo, e si è evoluta nei secoli da una chiesa normanna alla struttura gotica che vediamo oggi.
Nel Medioevo, la Cattedrale di Leicester, allora conosciuta come Chiesa di San Martino, divenne la chiesa civica della città, strettamente legata ai mercanti e alle corporazioni locali. La sua trasformazione in cattedrale avvenne nel 1927, a seguito del ristabilimento della Diocesi di Leicester nel 1926. Da allora, la cattedrale è diventata un faro di fede e patrimonio, attirando annualmente oltre centomila visitatori.
Uno dei motivi più affascinanti per visitare la Cattedrale di Leicester è la tomba di Re Riccardo III. L'ultimo monarca inglese a morire in battaglia, i resti di Riccardo III furono scoperti nel 2012 sotto un parcheggio, l'ex sito della cappella dei Greyfriars. Dopo estesi test del DNA, la sua identità fu confermata e nel marzo 2015 i suoi resti furono riesumati nella cattedrale con grande cerimonia.
La tomba di Riccardo III è un capolavoro di artigianato, scolpita da un unico pezzo di pietra fossile di Swaledale, del peso di tre tonnellate. Rappresenta un toccante ricordo del tumultuoso periodo delle Guerre delle Rose e offre un luogo di riflessione per i visitatori. Il Pallio, un panno decorativo che coprì la bara di Riccardo durante la riesumazione, è anche esposto permanentemente, riccamente ricamato per raccontare la storia della sua vita e la scoperta dei suoi resti.
La Cattedrale di Leicester è un tesoro di meraviglie architettoniche. Il restauro vittoriano guidato dall'architetto Raphael Brandon nel XIX secolo ha conferito alla cattedrale il suo aspetto gotico attuale. Il campanile di 220 piedi, completato nel 1867, è una caratteristica impressionante che domina lo skyline di Leicester. La torre e il campanile furono restaurati nel 2004-2005, garantendo la loro maestosità per le generazioni future.
All'interno, la cattedrale vanta un grande schermo di legno che separa la navata dal presbiterio, progettato da Charles Nicholson e scolpito da Bowman di Stamford. Questo schermo è stato spostato nel 2015 per posizionarsi davanti alla tomba di Riccardo III, aggiungendo alla narrazione storica della cattedrale.
Il Portico Vaughan, situato sul lato sud della cattedrale, è un esempio straordinario di artigianato vittoriano. Progettato da J. L. Pearson, fu eretto in memoria dei Vaughan, che servirono come vicari per gran parte del XIX secolo. Il portico presenta sette figure di santi collocate in nicchie di arenaria, ciascuna con una propria importanza storica, da San Guthlac a William Connor Magee.
La Cattedrale di Leicester ospita quattro cappelle, ciascuna con un proprio carattere e scopo unici. Le Cappelle di Santa Caterina e di San Dunstan servono come spazi intimi per servizi e veglie più piccoli. La Cappella di San Giorgio, situata nella parte posteriore della cattedrale, commemora le forze armate e contiene memoriali per coloro del Leicestershire che sono caduti nei conflitti passati. La Cappella di Cristo Re si trova accanto alla Finestra Orientale, una splendida vetrata installata come monumento a coloro che morirono nella Prima Guerra Mondiale.
La Cattedrale di Leicester non è solo un luogo di culto, ma anche un centro per l'educazione e l'impegno comunitario. L'ex sito della Leicester Grammar School, ora noto come St. Martin's House, serve come uffici della cattedrale e offre sale conferenze e altre strutture in affitto. La scuola di canto del coro si è trasferita in questo edificio, mantenendo i forti legami della cattedrale con la musica e l'educazione.
Negli ultimi anni, la cattedrale ha continuato a scoprire le sue radici storiche. Gli scavi archeologici condotti dall'Università di Leicester hanno rivelato un cimitero risalente al tardo periodo anglosassone, aggiungendo un ulteriore strato alla ricca storia della cattedrale.
La Cattedrale di Leicester è un luogo dove storia, fede e comunità si incontrano. Che tu sia attratto dalla storia di Re Riccardo III, dalla bellezza architettonica o dall'atmosfera serena, una visita a questa magnifica cattedrale promette un'esperienza indimenticabile. Mentre cammini attraverso i suoi sacri corridoi, non stai solo assistendo alla storia; ne stai diventando parte.
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