Il Castello di Leicester, situato nel cuore del centro città di Leicester, è una destinazione affascinante ricca di significato storico e mistero architettonico. Collocato tra Saint Nicholas Circle a nord e l'Università De Montfort a sud, questa antica roccaforte offre uno sguardo su un'epoca passata, dove abbondano racconti di nobiltà, guerre e residenze reali.
Le origini del Castello di Leicester risalgono intorno al 1070, subito dopo la conquista normanna del 1066. Costruito sui resti delle mura romane, il castello divenne una parte cruciale delle difese della città medievale. Inizialmente costruito sotto la governatorato di Hugh de Grandmesnil, la prima struttura presentava un tumulo e varie rovine all'interno del cortile, con il tumulo che originariamente raggiungeva i 12 metri di altezza.
Nel 1107, Robert de Beaumont, Conte di Meulan, ricevette la proprietà del castello e della vecchia città romana da Re Enrico I, diventando il primo Conte di Leicester. Durante il suo mandato, Beaumont realizzò importanti lavori di costruzione nel cortile e fondò un collegio di sacerdoti per servire la cappella del castello e le esigenze pastorali della sua famiglia.
La storia turbolenta del Castello di Leicester include la sua parziale demolizione nel 1173 durante una ribellione guidata dai figli di Enrico II, sostenuti da Robert de Beaumont, terzo Conte di Leicester. Le forze di Enrico assediarono Leicester, bruciando gran parte della città e danneggiando il castello. Nonostante ciò, il castello rimase una residenza importante, ospitando re come Edoardo I ed Edoardo II, e assistendo alla morte di figure notevoli come Giovanni di Gaunt e Costanza di Castiglia alla fine del XIV secolo.
Oggi, i visitatori del Castello di Leicester possono esplorare i suoi affascinanti resti, tra cui la Grande Sala, la Chiesa di Santa Maria de Castro e il Turret Gateway in rovina. La Grande Sala, racchiusa in una facciata in stile Queen Anne, è una testimonianza dell'eredità duratura del castello. Per secoli, ha ospitato le Assise della Contea di Leicester, dove si svolgevano importanti procedimenti legali.
Camminando per i terreni del castello, si può immaginare la grandezza del suo passato. Il Turret Gateway, noto anche come 'Porta del Principe Rupert', testimonia il ruolo del castello durante la Guerra Civile Inglese. Le feritoie nel muro del castello adiacente alla porta venivano utilizzate come postazioni di tiro dai residenti della città quando Leicester, sostenitrice del Parlamento, fu assediata e catturata dalle forze realiste nel 1645.
La Grande Sala, con la sua facciata in stile Queen Anne, è un punto culminante di qualsiasi visita al Castello di Leicester. Questa storica sala non solo fu sede delle assise, ma ospitò anche sessioni del Parlamento d'Inghilterra. In particolare, il Parlamento dei Pipistrelli si riunì qui nel 1426, quando le condizioni a Londra erano considerate inadatte.
L'importanza della sala continuò nel XIX secolo, con J. M. Barrie, il creatore di Peter Pan, che trascorse molte ore al suo interno come reporter per il Nottingham Journal. La sala rimase un tribunale fino al completamento dei Tribunali di Legge di Leicester nel 1981.
Adiacente al castello, la Chiesa di Santa Maria de Castro aggiunge fascino storico al sito. Fondata da Robert de Beaumont, la chiesa serviva le esigenze spirituali degli abitanti del castello e rimane un luogo di culto fino ad oggi. La sua architettura e il suo significato storico la rendono una tappa imperdibile per chi esplora il Castello di Leicester.
I collegamenti reali del Castello di Leicester sono un punto culminante del suo passato ricco di storia. Divenne una residenza reale ufficiale durante i regni di Enrico IV, Enrico V, Enrico VI ed Edoardo IV. Tuttavia, a metà del XV secolo, il castello non era più considerato adatto come residenza reale e veniva utilizzato principalmente come tribunale.
Tra gli ospiti reali del castello vi furono Edoardo I, che vi soggiornò nel 1300, ed Edoardo II, che vi fece visita nel 1310 e 1311. Giovanni di Gaunt e la sua seconda moglie, Costanza di Castiglia, morirono entrambi nel castello alla fine del XIV secolo, aggiungendo fascino storico alla struttura.
Il Turret Gateway, con il suo passato ricco di storia, è una caratteristica affascinante del Castello di Leicester. Durante la Guerra Civile Inglese, la porta e il muro del castello adiacente furono fortificati con feritoie utilizzate dai residenti della città. Il terzo piano della porta fu distrutto durante una rivolta elettorale nel 1832, aggiungendo un altro strato alla sua complessa storia.
Il Castello di Leicester è un monumento tutelato, che preserva il suo significato storico per le generazioni future. I visitatori possono esplorare le strutture rimanenti del castello, tra cui la Grande Sala, la Chiesa di Santa Maria de Castro e il Turret Gateway. La ricca storia del castello, la bellezza architettonica e i collegamenti reali lo rendono una destinazione imperdibile per gli appassionati di storia e i turisti occasionali.
In conclusione, il Castello di Leicester non è solo un monumento storico; è un simbolo del ricco patrimonio e dell'eredità duratura di Leicester. Le sue mura risuonano di storie di nobiltà, guerre e residenze reali, rendendolo un'attrazione imperdibile per chiunque visiti questa vivace città.
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