Forbury Gardens, situato nel cuore di Reading, Berkshire, è un'oasi verde ricca di storia e fascino. Questo parco di grado II, gestito dal Consiglio Comunale di Reading, è un luogo amato sia dai residenti che dai visitatori, offrendo una perfetta combinazione di importanza storica, bellezza naturale e servizi moderni.
La storia di Forbury Gardens è strettamente legata a quella dell'Abbazia di Reading, fondata nel 1121 da re Enrico I. I giardini occupano il sito della corte esterna dell'abbazia, conosciuta storicamente come Forbury, che fungeva da vivace mercato e luogo di incontro tra l'abbazia e la città. Questa area era un centro di attività, ospitando fiere tre volte all'anno fino al XIX secolo.
Le sorti dell'abbazia cambiarono drasticamente durante la Dissoluzione dei Monasteri di Enrico VIII nel 1538, portando alla sua distruzione. Tuttavia, l'area di Forbury continuò a svolgere un ruolo significativo nella vita della città, servendo come posizione difensiva durante la Guerra Civile Inglese e ospitando esercitazioni militari durante le Guerre Napoleoniche.
All'inizio del XIX secolo, la parte occidentale di Forbury era un parco giochi per la Reading School, mentre il resto rimaneva di proprietà privata. Nel 1854, la Reading Corporation acquistò Forbury Hill e la sezione orientale, trasformandole nei Giardini del Piacere, aperti al pubblico nel 1856. Questi giardini, progettati con un carattere botanico, presentavano una fontana e una casa estiva, diventando rapidamente un luogo popolare per la ricreazione.
La parte occidentale di Forbury, ancora utilizzata per le fiere, fu acquisita dalla città nel 1860. Quest'area fu ripulita e ricoperta di erba, con un'attenzione particolare all'uso ricreativo. Nel 1873, le due metà furono unificate in quello che oggi conosciamo come Forbury Gardens.
Una delle caratteristiche più iconiche dei giardini, il Leone di Maiwand, fu eretta nel 1886 per commemorare i soldati del 66° Reggimento Reale del Berkshire caduti nella Battaglia di Maiwand. Questa imponente statua, progettata da George Blackall Simonds, è un orgoglioso simbolo del patrimonio della città.
Forbury Gardens continuò a evolversi nel XX secolo con l'aggiunta di vari memoriali. Nel 1909, una croce in pietra grigia fu eretta in memoria di Enrico I, e nel 1919 fu piantata la Quercia di Verdun per commemorare la fine della Prima Guerra Mondiale. Il Cenotafio di Reading, dedicato nel 1932, si trova fuori dai Victoria Gates e serve come un commovente ricordo dei sacrifici fatti durante la Prima Guerra Mondiale.
Nel XXI secolo, Forbury Gardens ha subito un significativo progetto di restauro, completato nel 2005 con l'aiuto di un finanziamento di £2,13 milioni dal Heritage Lottery Fund. Questo progetto ha restaurato molte delle caratteristiche storiche del giardino, tra cui il Leone di Maiwand, il padiglione della banda e i muri e i cancelli del giardino. È stata anche costruita una nuova Keeper's Lodge, fornendo servizi moderni come un chiosco di rinfreschi e servizi igienici pubblici.
Nel 2015, una statua commemorativa di Trooper Fred Potts VC è stata inaugurata, onorando il suo coraggio durante la Battaglia di Scimitar Hill. Nello stesso anno, il Memoriale della Brigata Internazionale di Reading, dedicato a coloro che combatterono nella Guerra Civile Spagnola, è stato trasferito nei giardini.
Forbury Gardens è stato tragicamente il luogo di un attacco terroristico nel 2020, che ha provocato la perdita di tre vite. I giardini sono stati temporaneamente chiusi per le indagini e successivamente riaperti, con un memoriale per le vittime svelato nel 2023 durante una cerimonia commemorativa.
Oggi, Forbury Gardens è uno spazio vivace e accogliente, offrendo una varietà di attrazioni e servizi. I giardini, splendidamente paesaggistici, presentano una combinazione di piantagioni formali e prati aperti, perfetti per picnic e passeggiate tranquille. Il padiglione ospita concerti estivi, aggiungendo un'atmosfera vivace ai dintorni sereni.
Forbury Hill, accessibile tramite sentieri tortuosi, offre un punto di vista elevato con sedili in legno e un singolo albero di platano sulla sua sommità. La Fontana Rustica, un'altra caratteristica affascinante, aggiunge all'appeal pittoresco del giardino. Un breve tunnel nell'angolo sud-est offre un percorso senza traffico verso le rovine storiche dell'Abbazia di Reading.
Forbury Gardens è anche un centro per eventi comunitari, inclusi il Reading Town Meal, il Reading Waterfest e una rinata Reading Cheese Fair, celebrando il ricco patrimonio culturale della città. I giardini hanno ricevuto un Green Flag Award, riconoscendo il loro status di spazio ben mantenuto e amichevole per la comunità.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante della natura o semplicemente alla ricerca di un rifugio tranquillo, Forbury Gardens offre una deliziosa fuga nel cuore di Reading. La sua combinazione di importanza storica, bellezza naturale e servizi moderni lo rende una destinazione imperdibile per chiunque esplori questa affascinante città.
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