Nel cuore dell'antica città di Matera, in Italia, si trova la suggestiva Chiesa dei Santi Pietro e Paolo, affettuosamente conosciuta come la Chiesa di San Pietro Caveoso. Questo affascinante sito, le cui origini risalgono alla fine del XIII secolo, è un testimone della ricca storia e dello splendore architettonico della regione. Immersa nel paesaggio aspro dei Sassi di Matera, questa chiesa è un gioiello che invita i visitatori a esplorare il suo passato ricco di storie e la sua bellezza intricata.
Le origini della Chiesa dei Santi Pietro e Paolo risalgono al 1218, quando la chiesa originale fu scavata nella collina rocciosa. Questa prima versione della chiesa era molto più piccola, con una piazza circostante significativamente ridotta rispetto a quella attuale. Nel corso dei secoli, la chiesa subì numerose modifiche e ampliamenti, evolvendo nella magnifica struttura che vediamo oggi.
Nel XVII secolo, la chiesa subì una trasformazione significativa. Fu aggiunta l'attuale facciata insieme alla costruzione del campanile. Anche l'interno fu ampliato con l'aggiunta di cappelle laterali e il soffitto originale in legno fu sostituito con un tetto in tufo. La chiesa fu riconsacrata nel 1706, come indicato da una targa commemorativa, e ulteriori modifiche furono apportate, tra cui l'aggiunta di una guglia al campanile, decorazioni in stucco e un soffitto falso in legno sotto il tetto in tufo.
L'esterno della Chiesa dei Santi Pietro e Paolo è un esempio stupefacente di architettura barocca. La facciata presenta tre portali, ciascuno con una semplice cornice nella parte superiore. Sopra ogni portale ci sono nicchie semicircolari contenenti statue. La nicchia centrale ospita una statua della Madonna del Confalone, mentre le nicchie sopra i portali destro e sinistro contengono statue di San Paolo Apostolo e San Pietro Apostolo, rispettivamente. Le nicchie laterali sono ciascuna sormontate da una finestra rettangolare, mentre la nicchia centrale è affiancata da due finestre monofore con archi semicircolari e coronata da un rosone circolare.
A sinistra della facciata si erge il campanile, diviso in tre ordini. Tra il secondo e il terzo ordine, c'è un balcone con una balaustra scolpita con motivi geometrici. Il campanile è sormontato da una guglia piramidale che è più stretta alla base rispetto al resto della torre, aggiungendo al suo aspetto imponente.
Entrando nella Chiesa dei Santi Pietro e Paolo, i visitatori sono accolti dalla navata centrale, nascosta sotto un soffitto falso in legno adornato con dipinti. Questi dipinti raffigurano scene come Cristo che affida il futuro della Chiesa a San Pietro, la Madonna del Confalone e la Conversione di San Paolo. I medaglioni presentano immagini di San Giovanni di Matera, San Donato e angeli, mentre l'area sopra l'altare maggiore mostra l'Incoronazione della Vergine.
La chiesa originariamente conteneva otto cappelle laterali, quattro per lato. Tuttavia, le cappelle sul lato destro furono distrutte per fare spazio alla costruzione di un oratorio e di un passaggio che consente l'accesso veicolare ai quartieri Malve-Casalnuovo lungo il bordo superiore della Gravina di Matera. La navata centrale culmina in un altare del XVII secolo dominato da un polittico in legno risalente intorno al 1540. Questo capolavoro, creato da un pittore anonimo di Matera, raffigura la Madonna con il Bambino affiancata dai Santi Pietro e Paolo. La predella presenta una raffigurazione dell'Ultima Cena, mentre la parte superiore del polittico ritrae l'Eterno Padre.
Tra le quattro cappelle sul lato sinistro, la prima è dedicata alla Vergine Addolorata. Presenta un soffitto a volta e deboli tracce di affreschi, probabilmente del XV secolo. Questa cappella ospita anche una tela del XVII secolo raffigurante la Pietà del pittore Alessandro Fracanzano, risalente al secondo o terzo decennio del secolo. La composizione e lo stile di quest'opera ricordano un soggetto simile di Palma il Giovane, ora conservato nell'Episcopio di Monopoli.
La seconda cappella, attualmente dedicata al Santissimo Sacramento, rivela due gruppi di affreschi del XVII secolo di Martino Deghello sotto le coperture in stucco del XVIII secolo, scoperte durante i lavori di restauro. La terza cappella è dedicata a Sant'Antonio e presenta un altare decorato con sei pannelli in tufo in bassorilievo, datati 1531 e probabilmente creati da Altobello Persio. Ai lati dell'altare ci sono due dipinti del XVII secolo raffiguranti la Madonna del Rosario e San Vincenzo Ferrer.
L'ultima cappella sul lato sinistro ospita attualmente un fonte battesimale del XIII secolo adornato con bassorilievi, scoperti durante i lavori di restauro che hanno rimosso strati di stucco aggiunti nel corso dei secoli. Questa cappella contiene anche affreschi del XVII secolo di santi, tra cui San Francesco di Paola e San Domenico, nonché parte di un bassorilievo ligneo del XVI secolo raffigurante Dio Padre benedicente.
Sul lato destro della chiesa, ci sono tre nicchie contenenti statue di San Leonardo, della Madonna del Confalone e di San Giovanni di Matera. Queste statue aggiungono al ricco arazzo di arte religiosa e storia che definisce la Chiesa dei Santi Pietro e Paolo.
In conclusione, la Chiesa dei Santi Pietro e Paolo a Matera non è solo un luogo di culto, ma un testimone vivente della storia duratura della città e dell'evoluzione architettonica. La sua combinazione di elementi barocchi, affreschi intricati e significato storico la rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori la affascinante città di Matera. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente in cerca di un momento di riflessione, questa chiesa offre uno sguardo affascinante nel passato e un sereno santuario nel presente.
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