Il Palais Carnolès, situato su Avenue de la Madone a Mentone, Francia, è un magnifico esempio di opulenza e importanza storica della regione. Un tempo residenza estiva dei principi Grimaldi di Monaco, questa gemma architettonica ospita oggi il Museo delle Belle Arti della città. Circondato da un giardino botanico che vanta la più vasta collezione di alberi di agrumi in Europa, il Palais Carnolès è una destinazione che offre una combinazione di storia, arte e natura.
La storia del Palais Carnolès è ricca e varia come gli agrumi che crescono nei suoi giardini. Il terreno su cui sorge il palazzo è significativo almeno dal 1177, quando il conte Othon de Vintimille lo scambiò con l'Abbazia di Lérins. La proprietà passò poi alla famiglia Grimaldi nel 1346, quando Carlo I Grimaldi, Signore di Monaco, la acquistò dalla famiglia genovese Vento.
Nel 1717, il principe Antonio I di Monaco decise di costruire un palazzo sul terreno acquisito dai monaci di Lérins. Ispirato al Grand Trianon di Versailles, il design del Palais Carnolès comprendeva due padiglioni collegati da un portico all'ingresso e un grande salone in stile italiano con tre grandi arcate che si affacciavano sul giardino. Le elevazioni del palazzo erano coronate da una balaustra, e artisti locali come Bressan, Puppo e i fratelli Vento adornarono le sue pareti con i loro dipinti. Il progetto, modificato dall'architetto francese Jean Antoine Latour, trasformò il padiglione di svago in una residenza, completata nel 1725.
Il principe Antonio I amava riunire il suo ensemble musicale al palazzo e istruire sua figlia, Marie-Pelline Grimaldi, la Musa di Monaco, al clavicembalo fino alla sua morte nel palazzo. Il Giardino del Principe, creato nel 1725 da Antoine Latour, presentava un layout a stella con sentieri irrigati e alte mura coperte di pergolati di vite e alberi di arancio provenienti dal Portogallo.
Nel corso dei secoli, il palazzo cambiò più volte proprietario. Durante l'annessione francese di Monaco dal 1793 al 1815, il palazzo fu venduto e poi riacquistato dal principato nel 1818. Fu ridipinto in stile Impero sotto il principe Onorato V dal 1820 al 1822. Nel 1848, Mentone e Roquebrune si dichiararono città libere sotto la protezione del Regno di Sardegna, ma alla fine tornarono a Monaco. Mentone fu annessa alla Francia nel 1861, e il principe di Monaco vendette il Palais Carnolès nel 1863. L'edificio servì come casinò dal 1863 al 1876.
Nel 1896, l'americano Edward Philips Allis Jr. acquistò il palazzo e incaricò l'architetto danese Hans-Georg Tersling di modernizzarlo. Il palazzo fu ampliato e fu aggiunta una nuova facciata, mantenendo lo spirito architettonico originale. Il palazzo fu ridipinto in stile Neo-Pompeiano nel 1903 dal pittore danese Oscar Matthiesen.
Oggi, il giardino botanico del Palais Carnolès si estende per circa un ettaro e presenta un layout rettilineo con 137 varietà di alberi di agrumi, tra cui 24 alberi di arancio dolce (citrus sinensis), sei alberi di arancio amaro (citrus aurantium), mandarini, kumquat, sei alberi di limone (citrus limon) e alcuni alberi di pompelmo. La collezione è accreditata dal Conservatorio delle Collezioni di Piante Specializzate. Alte palme Phoenix canariensis fiancheggiano il sentiero principale, aggiungendo un fascino esotico al giardino. Il giardino è stato elencato come monumento storico dal 12 settembre 1969.
Acquistato dalla città di Mentone nel 1961, il Palais Carnolès serve anche come Museo delle Belle Arti. La collezione permanente del museo include dipinti di Raoul Dufy e dipinti a olio di Max Jacob, oltre a una collezione di ritratti del pittore Kostia Terechkovitch. Dal 1994, sculture contemporanee sono esposte nei giardini, aggiungendo un tocco moderno all'ambientazione storica.
Visitare il Palais Carnolès è come entrare in una macchina del tempo che ti trasporta nella grandiosità del passato permettendoti di godere della bellezza del presente. Che tu sia un appassionato d'arte, un amante della storia o della natura, questo straordinario palazzo offre qualcosa per tutti. Quindi, fai una passeggiata tra gli agrumeti, ammira l'architettura squisita e immergiti nel ricco arazzo di storia e cultura che il Palais Carnolès ha da offrire.
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