La Basilica di Nostra Signora dell'Assunzione, conosciuta localmente come Notre-Dame-de-l’Assomption, è un gioiello architettonico che si trova nella pittoresca città di Neuchâtel, in Svizzera. Questa imponente struttura, affettuosamente chiamata la chiesa rossa per il suo colore distintivo, testimonia il ritorno e l'accettazione del cattolicesimo nella regione all'inizio del XX secolo.
La storia della Basilica di Nostra Signora dell'Assunzione è legata alla rinascita del culto cattolico a Neuchâtel. Dopo che la Riforma abolì le pratiche cattoliche nel 1530, solo nel 1806 la fede fu nuovamente celebrata, segnando una nuova era per la comunità cattolica. La crescente popolazione cattolica superò presto la modesta cappella costruita nel 1827, rendendo necessaria una struttura di culto più grande.
Alla fine del XIX secolo, la crescita della comunità cattolica richiese un edificio più grandioso. La decisione di costruire una chiesa monumentale fu non solo un traguardo spirituale ma anche un simbolo dell'integrazione della comunità in una Neuchâtel prevalentemente protestante. La costruzione della chiesa, dal 1897 al 1906, segnò un periodo di crescente identità religiosa e culturale.
Il design della Basilica è una fusione armoniosa di riferimenti neo-medievali e tecniche costruttive contemporanee. Questo approccio innovativo fu ideato da Guillaume Ritter, un ingegnere e architetto locale. La sua visione era creare una struttura grandiosa ma economicamente sostenibile, utilizzando pietra artificiale—una miscela di cemento, calce e ghiaia—colorata di rosso per imitare l'arenaria naturale della regione.
Questa scelta non solo ridusse i costi ma consentì anche una maggiore libertà creativa nel design della chiesa. Le dimensioni della Basilica sono notevoli, con una lunghezza di 66 metri, una larghezza di 32 metri e un'altezza imponente di 53,5 metri. Il suo stile neo-gotico si manifesta nel piano basilicale, con un portico, una navata, un transetto e un coro poligonale con deambulatorio. La facciata è arricchita da un rosone e pinnacoli intricati, conferendo un'aria di grandezza medievale.
Il percorso per costruire la Basilica fu pieno di sfide, dalla scelta di un sito adeguato al superamento di ostacoli finanziari. La posizione scelta, vicino alle infrastrutture cattoliche esistenti e con facile accesso al tram, fu inizialmente considerata troppo remota da alcuni. Tuttavia, la sua visibilità dal lago e la solida base rocciosa la resero ideale.
La costruzione iniziò nel 1897 ma fu temporaneamente sospesa per accomodare le festività del Giubileo della Repubblica di Neuchâtel nel 1898. La prima pietra fu benedetta nel 1900 e, nel 1904, la struttura principale era completa, anche se la torre rimase incompleta a causa di vincoli finanziari. La chiesa fu finalmente inaugurata nel 1906, sebbene gli abbellimenti interni continuarono per anni, culminando nella consacrazione di un nuovo altare maggiore nel 1937.
L'uso della pietra artificiale da parte di Ritter fu pionieristico. Il materiale fu prodotto in loco, permettendo la creazione sia di blocchi semplici che di elementi decorativi elaborati. Sebbene questo metodo offrisse versatilità stilistica e riduzione dei costi, portò anche a problemi di conservazione, con le decorazioni esterne che si rivelarono fragili nel tempo.
Il design della Basilica evita alcuni elementi medievali tradizionali, come gli archi rampanti, a favore di soluzioni moderne come pavimenti e pilastri in cemento armato. Questo mix di vecchio e nuovo è una testimonianza dello spirito innovativo di Ritter e della sua profonda comprensione degli stili medievali, risultando in una sintesi creativa e originale.
Oggi, la Basilica di Nostra Signora dell'Assunzione non è solo un luogo di culto ma anche un punto di riferimento culturale. La sua vibrante facciata rossa e la sua presenza imponente la rendono una meta imperdibile per i visitatori di Neuchâtel. L'interno della chiesa, con i suoi altari ornati e le splendide vetrate, offre un rifugio sereno e uno sguardo nella ricca storia della comunità cattolica della regione.
Che siate attratti dalla sua bellezza architettonica, dalla sua importanza storica o dalla sua atmosfera spirituale, la Basilica rappresenta un faro di fede e resilienza, invitando tutti coloro che la visitano a riflettere sul suo passato ricco e sul suo presente vibrante.
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