La Collégiale di Neuchâtel, conosciuta anche come la Kollegiatkirche Neuenburg nella lingua locale, è una splendida chiesa protestante del XII secolo situata sulla collina del castello di Neuchâtel in Svizzera. Dominando la pittoresca città di Neuchâtel, questa gemma architettonica è una testimonianza della ricca storia della regione e degli stili architettonici in evoluzione. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura, o semplicemente un viaggiatore curioso, la Collégiale di Neuchâtel offre uno sguardo affascinante sul passato e un rifugio sereno dalla frenesia della città sottostante.
La costruzione della Collégiale di Neuchâtel iniziò intorno al 1190, per iniziativa del conte Ulrico II e sua moglie, Berta. Le prime fasi della costruzione si concentrarono sul coro, il deambulatorio, il transetto inferiore e le navate orientali. Tra il 1270 e il 1280, la costruzione principale fu completata con l'aggiunta del frontone occidentale della navata e del portico. La base della chiesa è costruita in stile romanico renano, caratterizzato dal suo aspetto robusto e solido. Tuttavia, con il progredire dei lavori, lo stile si evolse per riflettere l'influenza borgognona, visibile soprattutto nel tetto coperto di tegole smaltate, simili a quelle della Borgogna. Le parti superiori e il chiostro mostrano uno stile gotico, aggiungendo diversità architettonica alla chiesa.
Il chiostro, con la sua atmosfera serena e contemplativa, è uno dei punti salienti della Collégiale di Neuchâtel. I piani originali per le torri furono solo parzialmente realizzati nel XIII secolo, con la torre sud costruita nella seconda metà del secolo. Solo durante il restauro di Léo Châtelain tra il 1867 e il 1870 fu completata la torre nord. Durante questo restauro, furono aggiunte guglie neogotiche alle torri, ispirate alle opere di Eugène Viollet-le-Duc, conferendo alla chiesa il suo profilo distintivo.
Prima della Riforma, la chiesa era dedicata a Nostra Signora e servita da un capitolo di dodici canonici, anche se probabilmente iniziò con sei. Uno dei canonici più noti fu San Guglielmo, venerato per i suoi atti miracolosi, tra cui la resurrezione di bambini nati morti per il battesimo. Il suo culto persistette fino alla Riforma.
La Riforma arrivò a Neuchâtel nel 1530, guidata da Guillaume Farel. Influenzata dal fervente iconoclasmo di Farel, la borghesia votò per adottare la Riforma, portando alla distruzione di altari, dipinti e statue nella chiesa. Tuttavia, alcuni elementi, come le vetrate e i dipinti murali, sopravvissero. Nel XVII secolo, i simboli cattolici rimanenti furono rimossi in un'ondata di sentimenti anticattolici.
All'interno della Collégiale di Neuchâtel si trova il Monumento ai Conti e alle Contesse di Neuchâtel, noto anche come cenotafio. Questo monumento è dedicato al conte Luigi di Neuchâtel e alla sua famiglia, con 14 statue policrome e una monocroma. La figura centrale è il conte Luigi, circondato dalle sue tre mogli successive. Il monumento include anche due figure giacenti, ritenute essere i genitori del conte, Rodolfo IV ed Eleonora di Savoia. Il monumento fu costruito nel 1372, come indicato dall'iscrizione in latino.
Ai lati del monumento si trovano quattro cavalieri in armatura, probabilmente rappresentanti i tre figli del conte Luigi e il suo genero, il conte di Nidau. Due contesse inginocchiate, Isabella e Varenne, sono raffigurate in preghiera. Isabella, che divenne contessa nel 1373, governò fino alla sua morte nel 1395. Il monumento presenta anche tre cavalieri aggiuntivi, rappresentanti i conti di Friburgo, successori della linea di Neuchâtel. L'unica statua monocroma è quella di Rodolfo di Hochberg, nipote ed erede di Giovanni di Friburgo.
Il monumento subì il primo restauro tra il 1839 e il 1840 ad opera di Charles Frédéric Louis Marthe. Un restauro significativo alla fine del XX secolo ha preservato questo capolavoro della statuaria medievale. Dal 2021, i visitatori possono esplorare il monumento attraverso la realtà aumentata con l'app Monumentissimo!, sviluppata dall'Associazione del Monumento ai Conti e alle Contesse di Neuchâtel (AMCC).
Dal 2009 al 2013, la Collégiale di Neuchâtel ha subito estesi restauri. Scavi archeologici sono stati condotti nel chiostro e l'esterno dell'edificio è stato restaurato entro il 2012. Il restauro degli interni è seguito, con l'obiettivo di preservare l'integrità storica della chiesa migliorandone la stabilità strutturale. Questi restauri hanno offerto opportunità uniche per visite guidate, permettendo ai visitatori di esplorare aree tipicamente inaccessibili e osservare i dettagli intricati delle sculture della chiesa.
In conclusione, la Collégiale di Neuchâtel non è solo un monumento storico; è una testimonianza vivente della ricca storia culturale e religiosa della regione. La sua evoluzione architettonica, dal romanico al gotico e neogotico, riflette i gusti e le influenze mutevoli nel corso dei secoli. Che tu sia attratto dalla sua importanza storica, dalla bellezza architettonica, o dall'atmosfera serena del suo chiostro, una visita alla Collégiale di Neuchâtel sarà sicuramente un'esperienza memorabile.
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