Le proprietà di Nathan e Mary Johnson a New Bedford, Massachusetts, rappresentano straordinari esempi della resilienza e dell'ingegnosità di due figure di spicco nel movimento abolizionista. Situati in una città nota per la sua ricca storia marittima, questi edifici non sono solo tesori architettonici ma anche simboli di un'epoca cruciale nella storia americana. Le proprietà sono un faro per coloro che sono interessati alle storie della Ferrovia Sotterranea e alle vite di coloro che hanno coraggiosamente lottato per la libertà.
Nathan e Mary (Polly) Johnson erano afroamericani liberi che hanno svolto ruoli cruciali nel movimento abolizionista. Le loro proprietà, ora riconosciute come Monumenti Storici Nazionali, erano siti chiave nella rete della Ferrovia Sotterranea. Dal 1822 in poi, i Johnson offrirono rifugio a innumerevoli schiavi fuggiti in cerca di libertà nel Nord. La loro casa è nota per essere l'unica residenza sopravvissuta a New Bedford che ha ospitato Frederick Douglass, uno degli schiavi fuggiti più famosi che divenne una voce di primo piano per l'abolizione.
Sia Nathan che Polly erano imprenditori di successo. Nathan era un rinomato ristoratore, mentre Polly eccelleva come pasticcera. Il loro successo negli affari non solo fornì loro i mezzi per sostenere la causa abolizionista, ma li rese anche figure influenti nella loro comunità. Negli anni 1850, Nathan era tra gli afroamericani più ricchi di New Bedford, usando le sue risorse e la sua influenza per sostenere sia le organizzazioni afroamericane che le attività abolizioniste.
Le proprietà dei Johnson comprendono due edifici distinti, ciascuno con il suo carattere e la sua storia unici. Il primo edificio, originariamente una casa di riunioni quacchera costruita nel 1785, fu acquistato da Nathan Johnson nel 1832. Questa struttura in legno a 2 piani e mezzo, con il suo tetto a due spioventi e la fondazione in mattoni, fu convertita in una residenza e divenne un santuario per coloro che fuggivano dalla schiavitù. L'interno dell'edificio vanta lavori in legno del primo XIX secolo, inclusa una scala splendidamente realizzata con montanti torniti.
Una delle caratteristiche più affascinanti di questo edificio è una botola nel solaio, che conduce a un ampio spazio nascosto. Sebbene non siano state trovate prove concrete, si crede ampiamente che questo spazio fosse usato per nascondere schiavi fuggitivi, aggiungendo un'aura di mistero e interesse storico alla proprietà.
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Il secondo edificio, conosciuto come la Casa Johnson, è una struttura in legno a 2 piani e mezzo con uno stile Revival Greco. Costruita nel 1857, presenta dettagli architettonici eleganti come pilastri angolari e ritorni a timpano. Il portico d'ingresso, un'aggiunta vittoriana successiva, aggiunge un tocco di fascino alla proprietà. La casa presenta una porta a otto pannelli affiancata da finestre laterali e sormontata da un sopraluce, invitando i visitatori a fare un passo indietro nel tempo.
La Casa Johnson è anche nota per le sue finestre italiane nel solaio, che ne aumentano l'appeal estetico. L'ala posteriore, stimata essere stata costruita intorno al 1800, estende ulteriormente la casa e offre uno sguardo sull'evoluzione architettonica della proprietà nel tempo.
L'eredità di Nathan e Mary Johnson va oltre il loro successo negli affari e i contributi architettonici. La loro casa era un luogo di rifugio e speranza per molti, incluso Frederick Douglass, che attribuì a Nathan Johnson il nome con cui è ora conosciuto. Sebbene il soggiorno di Douglass fosse breve, l'impatto del suo tempo alla residenza Johnson fu profondo, poiché gli fornì il supporto e l'incoraggiamento necessari per diventare una figura di spicco nella lotta per l'abolizione.
Le proprietà dei Johnson sono ora sede della Società Storica di New Bedford, che offre visite su appuntamento. I visitatori possono esplorare gli edifici e conoscere la ricca storia del movimento abolizionista a New Bedford, acquisendo informazioni sulle vite delle persone coraggiose che hanno rischiato tutto per la libertà.
Designate come Monumento Storico Nazionale e inserite nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 2000, le proprietà di Nathan e Mary Johnson sono anche elementi contributivi al distretto storico locale di County Street. Queste designazioni garantiscono che l'eredità dei Johnson e il loro ruolo nel movimento abolizionista saranno preservati per le future generazioni affinché possano apprezzare e imparare.
In conclusione, le proprietà di Nathan e Mary Johnson offrono uno sguardo unico sul passato, dove architettura e storia si intrecciano per raccontare la storia di due individui straordinari e dei loro contributi alla lotta per la libertà. Una visita a questi edifici storici non è solo un viaggio nel tempo ma anche un'opportunità per riflettere sullo spirito duraturo di resilienza e coraggio che definisce l'esperienza americana.
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