Il Castello di Nottingham, maestosamente situato su un alto promontorio di arenaria noto come Castle Rock, offre una vista panoramica sulla vivace città di Nottingham. Immerso in una ricca storia e circondato da un'aura mitica, questo sito ha assistito a secoli di eventi drammatici, dai assedi medievali ai disordini civili, e continua ad essere un faro di patrimonio e cultura.
Le origini del Castello di Nottingham risalgono alla Conquista Normanna, quando Guglielmo il Conquistatore ordinò la costruzione di un castello in legno con motte e bailey nel 1068. Questa struttura iniziale fu presto sostituita da una più imponente fortezza in pietra durante il regno di Enrico II. La posizione strategica del castello vicino al fiume Trent lo rese un'importante roccaforte militare e una residenza reale preferita per secoli.
La storia medievale del castello è ricca di racconti di lotte di potere e figure leggendarie. Forse il più famoso è il periodo in cui lo sceriffo di Nottingham governava durante il tempo del leggendario fuorilegge Robin Hood. Il castello giocò anche un ruolo cruciale nella ribellione contro il principe Giovanni durante la Terza Crociata. Nel 1194, Riccardo I (Cuor di Leone) assediò il castello per riconquistarlo dai sostenitori del principe Giovanni, segnando un evento significativo nella storia inglese.
Durante il periodo medievale, il Castello di Nottingham servì come residenza reale e centro politico. Re Edoardo III utilizzò il castello come base per le sue campagne e tenne parlamenti all'interno delle sue mura. Il castello fu anche il teatro di un drammatico colpo di stato nel 1330, quando Edoardo III catturò sua madre, Isabella di Francia, e il suo amante, Roger Mortimer, attraverso un tunnel segreto noto come Mortimer’s Hole. Questo atto audace segnò l'inizio del governo personale di Edoardo III.
Nel XV secolo, il castello fu un sito chiave durante la Guerra delle Due Rose, con Edoardo IV che si proclamò re proprio qui. Il castello vide significativi miglioramenti architettonici durante questo periodo, inclusa la costruzione di nuove torri e appartamenti reali, diventando un simbolo di potere e prestigio reale.
Nel XVI secolo, il Castello di Nottingham iniziò a decadere. L'avvento dell'artiglieria rese molte fortezze medievali obsolete, e il castello non fece eccezione. Durante la Guerra Civile Inglese nel XVII secolo, il castello fu tenuto dalle forze parlamentari e vide diversi scontri. Dopo la guerra, nel 1651, il castello fu deliberatamente demolito per impedirne l'uso come roccaforte militare.
Dopo la Restaurazione di Carlo II nel 1660, le rovine del castello medievale furono sostituite dal Palazzo Ducale, un palazzo in stile italiano commissionato da William Cavendish, il primo duca di Newcastle. Completato dal suo figlio negli anni '70 del 1600, il palazzo era considerato uno dei più belli d'Inghilterra. Tuttavia, la Rivoluzione Industriale portò significativi cambiamenti sociali a Nottingham, e il palazzo cadde vittima dei disordini politici. Nel 1831, fu incendiato dai rivoltosi che protestavano contro l'opposizione del quarto duca di Newcastle alla Reform Bill, lasciandolo in rovina.
Il Palazzo Ducale rimase un guscio derelitto fino alla fine del XIX secolo, quando fu restaurato dall'architetto Thomas Chambers Hine. Nel 1878, il palazzo fu riaperto come Museo del Castello di Nottingham, la prima galleria d'arte municipale del Regno Unito al di fuori di Londra. Il museo ospitava una vasta collezione di arte e manufatti storici, trasformando il castello in un punto di riferimento culturale.
Negli ultimi anni, il Castello di Nottingham ha subito un significativo progetto di restauro da 30 milioni di sterline, riaprendo a giugno 2022. Sebbene il Nottingham Castle Trust, che gestiva il sito, sia entrato in liquidazione più tardi nello stesso anno, il castello e i suoi terreni hanno riaperto al pubblico a giugno 2023, continuando ad attrarre visitatori da tutto il mondo.
Oggi, i visitatori del Castello di Nottingham possono esplorare la sua ricca storia attraverso mostre interattive e visite guidate. Il museo e la galleria d'arte del castello offrono uno sguardo affascinante sul passato, con collezioni che vanno da manufatti medievali a arte contemporanea. Uno dei punti salienti è la visita guidata attraverso Mortimer’s Hole, il tunnel segreto utilizzato nel colpo di stato audace di Edoardo III.
I terreni del castello, inclusi i pittoreschi giardini e il rimanente portale medievale, offrono un ambiente tranquillo per i visitatori. Le viste mozzafiato da Castle Rock offrono un panorama stupendo di Nottingham e dei suoi dintorni, rendendolo un luogo perfetto per la fotografia e la riflessione.
Il Castello di Nottingham è più di un semplice sito storico; è una testimonianza della resilienza e del patrimonio culturale della città. Le sue mura hanno assistito all'ascesa e alla caduta dei re, agli scontri tra eserciti e allo spirito di ribellione. Per chiunque visiti Nottingham, il castello è una destinazione imperdibile che fa rivivere la storia e offre una finestra unica sul passato ricco di storie dell'Inghilterra.
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