Nel cuore di Nottingham, in Inghilterra, si trova la Old Market Square, affettuosamente chiamata dagli abitanti locali "Slab Square". Questa vasta piazza pedonale, che copre circa 12.000 metri quadrati, è una delle piazze pavimentate più grandi del Regno Unito e funge da vivace centro della vita cittadina di Nottingham. La sua ricca storia, l'atmosfera vibrante e gli eventi diversificati la rendono una destinazione imperdibile per chi esplora la città.
Le origini di Old Market Square risalgono all'XI secolo, quando fungeva da punto centrale di mercato tra la città normanna di Nottingham, situata intorno a Castle Rock, e la città anglosassone vicino alla Chiesa di Santa Maria. Nel corso dei secoli, quest'area si è evoluta in un importante hub di mercato, diventando il cuore intorno al quale Nottingham è cresciuta. La piazza era originariamente molto più grande, coprendo circa 5,5 acri, ed era conosciuta come il Grande Mercato.
Durante la sua lunga storia, Old Market Square è stata testimone di numerosi eventi significativi. È stato il luogo originale della Nottingham Goose Fair, un evento annuale che risale a oltre 700 anni fa prima di essere spostato nel 1928. La piazza ha anche ospitato le proteste dei Ludditi all'inizio del XIX secolo e ha visto rivolte nel 1831 contro il rifiuto del Reform Bill, che ha portato alla distruzione della residenza del Duca di Newcastle.
Una delle caratteristiche storiche più notevoli della piazza era la Smith's Bank, fondata nel 1688 come la prima banca provinciale in Inghilterra. Il successore della banca, la National Westminster Bank, occupa ancora oggi gli stessi locali.
Oggi, Old Market Square è uno spazio vivace e multifunzionale che ospita una varietà di eventi, dalle fiere locali ai concerti, dalle mostre alle veglie. La piazza è stata ridisegnata nel 2007 da Kathryn Gustafson a un costo di 17 milioni di sterline, trasformandola in uno spazio moderno e accessibile pur preservando la sua importanza storica. Il ridisegno ha incluso l'installazione di nuove lastre di granito e l'aggiunta di caratteristiche d'acqua contemporanee e fontane.
L'estremità orientale della piazza è dominata dal Council House, un imponente edificio che ha servito come municipio di Nottingham fino al 2010. I gradini del Council House sono sorvegliati da due grandi leoni di pietra, Agamennone e Menelao, che sono diventati punti di incontro popolari per i locali. Questi leoni sono stati scolpiti da Joseph Else, il direttore della Nottingham School of Art dal 1923 al 1939, e sono stati affettuosamente soprannominati Leo e Oscar dai residenti della città.
Uno degli elementi più suggestivi di Old Market Square sono le sue moderne caratteristiche d'acqua. La piazza vanta una serie di fontane e una cascata d'acqua che offrono un ristoro rinfrescante durante i mesi più caldi. Queste caratteristiche sono particolarmente popolari tra i bambini, che spesso si vedono giocare nell'acqua nelle giornate di sole, aggiungendo all'atmosfera vivace della piazza.
Nel febbraio 2008, Old Market Square è diventata la sede della Nottingham Eye, una ruota panoramica alta 60 metri che offriva viste panoramiche della città. Sebbene il nome sia stato successivamente cambiato in Wheel of Nottingham, questa attrazione è rapidamente diventata un punto focale della piazza, attirando visitatori da vicino e da lontano.
La piazza ospita anche una varietà di eventi stagionali, tra cui un Mercato di Natale tedesco (Weihnachtsmarkt) a dicembre e le celebrazioni di Capodanno. L'evento di accensione delle luci di Natale di Nottingham è un altro punto culminante, attirando grandi folle per assistere all'illuminazione festiva della piazza.
Old Market Square è da lungo tempo un luogo dove la gente di Nottingham si riunisce per celebrare e commemorare momenti significativi. È stata la sede di visite reali, proteste civili e lutti pubblici. Nel 2004, qui si è tenuto un servizio commemorativo per l'ex allenatore del Nottingham Forest Brian Clough, attirando migliaia di tifosi locali e la copertura televisiva nazionale. Una statua di Brian Clough ora si trova all'incrocio tra King Street e Queen Street, appena fuori dalla piazza.
Le conquiste sportive sono anche celebrate nella piazza. I trofei vinti dal Nottingham Forest Football Club, tra cui la Coppa dei Campioni e la FA Cup, sono stati orgogliosamente esposti qui. Nel 1984, i campioni olimpici di danza su ghiaccio Torvill e Dean sono saliti sul balcone del Council House per celebrare il loro trionfo con la gente di Nottingham.
Intorno a Old Market Square si trovano numerosi negozi, bar e grandi magazzini, rendendola un vivace centro commerciale. La piazza ospita anche il Nottingham City Transport Travel Centre, il centro informazioni turistiche della città e l'ex Angel Row Central Library. Il Bell Inn, uno dei pub più antichi del Regno Unito risalente intorno al 1276, si trova sul retro della piazza, offrendo uno sguardo nella ricca storia di Nottingham.
Il 22 febbraio 2009, lo Speaker's Corner di Nottingham è stato ufficialmente inaugurato dall'allora Segretario alla Giustizia del Regno Unito Jack Straw. Questo è stato il primo Speaker's Corner ufficiale fuori Londra, fornendo una piattaforma per il discorso pubblico e la libertà di parola. Il successo dello Speaker's Corner di Nottingham ha ispirato progetti simili in altre città, tra cui Lichfield e Praga.
In conclusione, Old Market Square non è solo uno spazio pubblico; è il cuore pulsante di Nottingham, un luogo dove storia, cultura e comunità si incontrano. Che tu stia esplorando il suo ricco passato, godendo di un evento stagionale o semplicemente immergendoti nell'atmosfera vibrante, Old Market Square offre un'esperienza unica e indimenticabile per visitatori e abitanti locali.
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