Nel cuore di Portland, Oregon, tra l'energia vibrante del Pioneer Courthouse Square, si erge una figura che è diventata sinonimo della città stessa. Si tratta di Allow Me, una scultura in bronzo di John Seward Johnson II, affettuosamente conosciuta dai locali e dai visitatori come l'Uomo con l'Ombrello. Questa opera d'arte a grandezza naturale cattura l'essenza dello spirito di Portland – accogliente, eccentrico e sempre pronto per un po' di pioggia.
Creata nel 1983, Allow Me è una delle sette copie di questa scultura iconica. Fu generosamente donata alla Città di Portland nel 1984 da un benefattore anonimo a nome di Harry H. Schwartz. Da allora, è diventata parte integrante del tessuto culturale e sociale della città. Alta sei piedi e dieci pollici e pesante 460 libbre, la scultura rappresenta un uomo in abito da lavoro, che tiene un ombrello e sembra chiamare un taxi. La rappresentazione realistica, completa di cravatta color rabarbaro e orologio, ne fa una vista affascinante.
Posizionata strategicamente sul lato sud del Pioneer Courthouse Square, appena sopra l'anfiteatro, Allow Me sembra attraversare la piazza in fretta, forse in ritardo per un incontro o desideroso di prendere un passaggio. Il suo dito indice punta verso lo storico edificio Meier & Frank, aggiungendo un elemento dinamico alla sua postura. L'ombrello che tiene alto sopra la testa è stato interpretato da alcuni come un'offerta, un gesto di cortesia, o semplicemente un accessorio pratico per il famoso tempo imprevedibile di Portland.
Allow Me fa parte della Collezione d'Arte Pubblica della Città di Portland e della Contea di Multnomah, una testimonianza dell'impegno della città nell'integrare l'arte negli spazi pubblici. Questa iniziativa, nota come il programma Percent for Art, ha prodotto numerose opere che arricchiscono il paesaggio urbano, e Allow Me è tra le più amate. Il suo aspetto realistico è così convincente che alcuni passanti hanno tentato di iniziare conversazioni con l'Uomo con l'Ombrello, solo per rendersi conto che stavano parlando con una scultura.
Nel corso degli anni, Allow Me ha richiesto cure per mantenere la sua condizione impeccabile. Nel 1995, la scultura è stata rimossa dal suo piedistallo e inviata a Stellar Artworks a Van Nuys, California, per il suo primo grande restauro. Questo processo ha incluso una pulizia con microsfere di vetro per rimuovere gli effetti dell'usura ambientale, seguita da una mano protettiva di incralac. Finanziato da un donatore anonimo, il restauro ha coinvolto diverse organizzazioni e specialisti. Oggi, la scultura riceve annualmente rivestimenti di cera fredda per preservare la sua lucentezza e continuare a deliziare i visitatori.
L'Uomo con l'Ombrello è diventato un simbolo iconico di Portland, spesso descritto come l'uomo più fotografato della città. La sua presenza è una vista familiare e confortante per i locali e una scoperta deliziosa per i turisti. La scultura serve come popolare punto di ritrovo ed è stata utilizzata anche in varie manifestazioni e raduni pubblici. Ad esempio, durante il movimento Occupy Portland nel 2011, i manifestanti hanno adornato la statua con un segno di pace, una maschera di Guy Fawkes e un cartello "We are the 99%", evidenziando il suo ruolo come testimone silenzioso della vita sociale e politica della città.
La ricezione di Allow Me è stata estremamente positiva. La Architecture Foundation of Oregon l'ha definita un'icona popolare, mentre cultureNOW ha sottolineato il suo status come una delle sculture più riconosciute e amate di Portland. Elaine S. Friedman dell'Oregon Encyclopedia ha notato che la scultura riflette i pedoni quotidiani di Portland, aggiungendo un tocco di realismo al paesaggio artistico della città. Descrizioni da varie fonti, tra cui Moon Publications e Portland Community College, evidenziano la qualità realistica della scultura e la sua capacità di far guardare le persone due volte.
In molti modi, Allow Me incarna lo spirito di Portland – la sua natura accogliente, il suo flair artistico e la sua prontezza ad abbracciare l'inaspettato. Che tu sia un locale o un visitatore, prendersi un momento per stare accanto all'Uomo con l'Ombrello è un must. È un'opportunità per connettersi con un pezzo d'arte che è diventato una parte vivente dell'identità della città, un ambasciatore silenzioso ma eloquente del fascino unico di Portland. Quindi, la prossima volta che ti trovi nel Pioneer Courthouse Square, non dimenticare di salutare l'Uomo con l'Ombrello – è sempre lì, pronto ad accoglierti con braccia aperte e un ombrello fedele.
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