Situato come testimone della ricca storia e abilità architettonica di Portland, il Palazzo di Giustizia della Contea di Multnomah è un imponente edificio che ha fatto parte integrante del panorama cittadino sin dai primi anni del XX secolo. Questo edificio storico, che ha servito come tribunale per la Contea di Multnomah dal 1911 al 2020, è più di un semplice luogo dove si amministrava la giustizia; è un simbolo della resilienza e dell'evoluzione della città.
La storia del Palazzo di Giustizia della Contea di Multnomah inizia nel 1909 quando iniziarono i lavori di costruzione. Realizzato in due fasi e completato nel 1914, il tribunale era un prodigio architettonico per l'epoca. Fu costruito con un costo di 1,6 milioni di dollari, una somma considerevole per quel periodo. Per garantirne la durata e la resistenza al fuoco, l'edificio fu realizzato utilizzando acciaio rivestito di cemento, con pavimenti e pareti in mattoni di terracotta ricoperti di intonaco. Questa costruzione robusta ha permesso al tribunale di resistere alla prova del tempo, servendo come il più grande tribunale della costa occidentale durante i suoi primi anni.
Originariamente, il tribunale presentava un cortile centrale, un aspetto unico del suo design. Questo cortile fu testimone dell'era del proibizionismo, quando l'alcol confiscato veniva versato in uno scarico. Nel corso degli anni, il cortile fu riempito per ospitare più uffici e una sala per la giuria, riflettendo le crescenti esigenze del sistema giudiziario della contea. Il tribunale ospitava anche quattro aule di tribunale a due piani, che mostravano la grandiosità del design dei primi del XX secolo. Tuttavia, queste aule furono successivamente divise orizzontalmente negli anni '50 per aumentare la capacità, un cambiamento pratico ma significativo rispetto al design originale.
Con il passare dei decenni, il tribunale iniziò a mostrare segni di usura. Un punto di svolta significativo arrivò nel febbraio 2001, quando un terremoto rivelò debolezze strutturali nell'edificio. Studi e piani per un importante adeguamento sismico furono considerati, con costi stimati tra 176 milioni e 220 milioni di dollari entro il 2011. Tuttavia, nel 2013 il consiglio dei commissari della contea decise di costruire un nuovo tribunale invece di adeguare quello vecchio. Questa decisione segnò l'inizio di un nuovo capitolo per il sistema giudiziario della Contea di Multnomah.
La ricerca di un sito adatto per il nuovo tribunale culminò nell'aprile 2015 con la selezione di una posizione all'estremità occidentale del Ponte Hawthorne. La costruzione del nuovo tribunale iniziò nell'ottobre 2016 e fu completata nel 2020. Il vecchio tribunale chiuse le sue porte il 29 settembre 2020 e il nuovo edificio fu aperto al pubblico il 5 ottobre 2020. Il nuovo tribunale, una moderna struttura di 17 piani con 44 aule di tribunale, si erge come un faro di progresso e innovazione nel panorama giudiziario di Portland.
Sebbene il vecchio Palazzo di Giustizia della Contea di Multnomah non serva più al suo scopo originale, la sua storia è tutt'altro che finita. Nel novembre 2018, la contea vendette l'edificio alla NBP Capital, una società con piani per dare nuova vita alla struttura storica. L'azienda intende eseguire un adeguamento sismico e convertire l'edificio in uno sviluppo a uso misto, sebbene i dettagli di questi piani siano ancora in fase di definizione. Questa trasformazione promette di preservare il significato storico dell'edificio adattandolo alle esigenze contemporanee.
Il Palazzo di Giustizia della Contea di Multnomah è un gioiello architettonico che riflette le sensibilità di design dei primi del XX secolo. Il suo esterno è caratterizzato da colonne maestose e dettagli intricati, che conferiscono all'edificio un'aria di autorità ed eleganza. L'uso di mattoni di terracotta e acciaio rivestito di cemento non solo ha garantito la resistenza al fuoco dell'edificio, ma ha anche contribuito alla sua presenza imponente.
All'interno, il tribunale è stato progettato per ospitare le varie funzioni del sistema giudiziario. Le originali aule di tribunale a due piani, con i loro soffitti alti e spazi ampi, erano una testimonianza della grandiosità dell'epoca. Anche dopo le modifiche degli anni '50, l'edificio ha mantenuto gran parte del suo fascino e carattere originale.
Sebbene il tribunale non sia più in funzione, il suo significato storico e la sua bellezza architettonica lo rendono una tappa obbligata per chiunque sia interessato alla storia di Portland. L'edificio rimane un ricordo del passato della città e del suo percorso attraverso gli anni. I visitatori possono apprezzare il design esterno e immaginare l'attività frenetica che una volta si svolgeva all'interno delle sue mura.
Man mano che l'edificio subisce la sua trasformazione in uno sviluppo a uso misto, continuerà a far parte della storia in evoluzione di Portland. I piani per il suo utilizzo futuro promettono di integrare il vecchio con il nuovo, creando uno spazio che onora il passato abbracciando il futuro.
In conclusione, il Palazzo di Giustizia della Contea di Multnomah è più di un semplice edificio; è un simbolo della resilienza, della crescita e dell'impegno di Portland nel preservare la sua storia. Le sue mura hanno assistito a innumerevoli storie e, mentre si avvia verso un nuovo viaggio, continuerà senza dubbio a essere un punto di riferimento amato nel cuore della città.
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