La Chiesa Minster di San Giovanni Evangelista, situata nel cuore di Preston, Lancashire, è un simbolo di storia e splendore architettonico. Questo edificio classificato come Grade II* ha resistito alla prova del tempo, evolvendosi dalle sue antiche origini per diventare un punto di riferimento amato nella città. Con la sua guglia svettante e la lavorazione in pietra intricata, il Minster è una testimonianza dello spirito duraturo di questa vivace comunità.
Le origini del Minster risalgono a un antico sito cristiano dedicato a San Wilfrid. Anche se non menzionato nel Domesday Book, il primo riferimento documentario alla chiesa risale al 1094, quando fu concessa all'abbazia di Sées da Roger de Poiteau. Nei secoli, la chiesa ha subito numerose trasformazioni, ognuna delle quali ha aggiunto strati alla sua ricca storia.
Nel 1581, la dedicazione della chiesa fu cambiata a San Giovanni Battista e, successivamente, nel 1770, a San Giovanni Evangelista. A metà del XIX secolo, la chiesa era in tale stato di degrado che fu necessaria una ricostruzione importante. Tra il 1853 e il 1855, fu costruita la struttura attuale, progettata dal rinomato architetto E. H. Shellard. Questa nuova chiesa, considerata l'opera principale di Shellard, è diventata un pilastro del patrimonio architettonico di Preston.
L'esterno del Minster è un capolavoro dello stile gotico decorato, costruito in pietra arenaria con tetti in ardesia. Il campanile svettante, con la sua guglia ottagonale, è una caratteristica impressionante che domina il panorama. Il campanile è adornato con pinnacoli eleganti e contrafforti volanti, che ne aumentano la grandiosità.
La navata, con il suo cleristorio e le navate nord e sud, è un'armoniosa fusione di forma e funzione. I contrafforti intricati e le grandi finestre permettono alla luce naturale di inondare l'interno, creando un'atmosfera serena e contemplativa. L'estremità orientale del coro, con la sua imponente finestra a cinque luci, è un punto focale che attira lo sguardo verso la sua dettagliata tracciatura.
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Entrando, i visitatori sono accolti dal calore dei tetti a martello e dall'eleganza dei pilastri a quadrifoglio che sostengono le arcate. L'estremità occidentale della chiesa presenta una galleria sostenuta da pilastri in legno, aggiungendo un tocco di fascino rustico all'interno.
Uno dei tesori della chiesa è la cappella reggimentale, separata da schermi in ferro adornati con rose rosse. Questa cappella, realizzata da Trapp Forge, è un ricordo toccante del ruolo della chiesa nella vita spirituale e civica della comunità. L'altare, progettato da Francis Roberts, incorpora elementi dell'antico pulpito della chiesa, fondendo passato e presente in una narrazione senza soluzione di continuità.
Il Minster ospita una notevole collezione di vetrate colorate, tra cui una finestra significativa di Brian Clarke. Commissionata per commemorare la Guild di Preston del 1972, questa finestra è uno dei primi esempi di serigrafia su vetro soffiato a bocca nel Regno Unito. I colori vivaci e i disegni intricati catturano lo spirito della Guild e il ricco patrimonio culturale della città.
Altre vetrate di William Wailes e della ditta lancastriana Shrigley and Hunt aggiungono all'allure artistica della chiesa, ciascuna raccontando storie di fede e devozione attraverso la loro immagine luminosa.
La torre del Minster ospita una serie di dodici campane, fuse dalla Whitechapel Bell Foundry. Originariamente provenienti dalla Holy Trinity di Bolton, queste campane furono trasferite a Preston nel 1997, con ulteriori campane aggiunte nel 2003. Il suono delle campane che risuona in tutta la città è una parte amata del paesaggio sonoro di Preston, segnando il passare del tempo e la continuità della tradizione.
La Chiesa Minster di San Giovanni Evangelista è più di un semplice monumento storico; è una testimonianza viva della resilienza e della fede della comunità di Preston. Come chiesa anglicana attiva, continua a servire come luogo di culto e riflessione, accogliendo visitatori da vicino e da lontano per sperimentare la sua bellezza senza tempo e il profondo senso di storia.
Che tu sia attratto dalla sua eleganza architettonica, dalla sua ricca storia o dal suo ruolo di vivace centro comunitario, il Minster offre uno sguardo unico nel cuore di Preston. È un luogo dove passato e presente si incontrano, creando un arazzo di storie che continuano a ispirare e affascinare tutti coloro che attraversano le sue porte.
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