Nel cuore di Reggio Calabria, tra le vivaci strade di Via Giudecca e Via Aschenez, si erge la venerabile Cattolica dei Greci. Questa storica chiesa, conosciuta anche come Santa Maria della Cattolica dei Greci, è l'edificio cristiano più antico della città e un simbolo del ricco patrimonio culturale del sud Italia.
Le origini della Cattolica dei Greci sono strettamente legate al Rito Bizantino. Inizialmente serviva come cattedrale di Reggio Calabria, diventando il cuore spirituale della città durante l'era bizantina. La prima costruzione si trovava vicino all'attuale Piazza Italia, nei pressi del Teatro Cilea e del Palazzo Musitano. Quest'area porta ancora il nome di Via Cattolica dei Greci in onore della chiesa e della sua importanza storica.
Nel corso della sua lunga storia, la Cattolica dei Greci ha resistito a numerose calamità, la più devastante delle quali è stato il terremoto calabrese del 1783, che lasciò la struttura originale in rovina. Nonostante queste sfide, la chiesa ha continuato a rappresentare il Rito Bizantino, anche quando il Rito Latino divenne dominante con l'arrivo dei Normanni.
Nel 1876, la Cattolica dei Greci risorse dalle sue ceneri, ricostruita in una posizione leggermente diversa sotto la guida dell'architetto Antonino Pugliese. La nuova chiesa, costruita in stile neoclassico, è un tributo alla resilienza e al rinnovamento. Tuttavia, le prove per la chiesa non erano finite. Il terremoto di Messina del 1908 causò ulteriori danni, rendendo necessarie ampie restaurazioni completate nel 1954. La chiesa riaprì per il culto il 25 marzo 1957, tornando a essere un faro di fede per la comunità.
Il design architettonico della Cattolica dei Greci è ispirato alla Croce Latina, con una pianta basilicale a tre navate. L'estremità orientale della chiesa è adornata da absidi semicircolari, mentre una cupola riccamente decorata con stucchi intricati corona il transetto. Gli angoli ovali della cupola sono abbelliti da raffigurazioni di santi, aggiungendo un tocco di arte divina alla struttura.
All'interno della chiesa, il contrasto tra le due fasi di costruzione è evidente. Le sezioni meno ornate delle navate e dell'abside principale contrastano nettamente con gli angoli riccamente decorati, che emanano opulenza a ogni angolo. La facciata neoclassica è caratterizzata da colonne colossali con capitelli compositi, sostenute da una base continua e sormontate da un alto trabeazione. Il frontone è coronato da una croce in ferro battuto, e la chiesa è affiancata da due campanili, completando il suo aspetto maestoso.
Uno degli elementi più affascinanti della Cattolica dei Greci è il suo portale in bronzo dorato, realizzato dall'artista Giuseppe Niglia. Ognuno dei due battenti della porta è alto sei metri, mostrando uno stile eclettico che fonde influenze mediterranee e nord-europee. Il portale è un tableau continuo, che raffigura scene della vita di Gesù e Maria in modo simbolico.
Gli otto pannelli del portale illustrano le seguenti scene:
Le figure, rese con un tocco impressionistico luminoso, incarnano i simboli di salvezza e speranza, incorniciando la scena centrale con una presenza senza tempo. Le influenze medievali danno vita alla composizione, creando un ritmo che si armonizza con la grandiosità della struttura della chiesa.
La Cattolica dei Greci vanta anche una ricca storia clericale. I nomi dei proto-papi, o arcipreti, che hanno servito la chiesa dal XV secolo fino al 1818, sono ben documentati. Questi leader, come Giovanni Nicola Spanò e Alfonso Spanò, hanno svolto ruoli fondamentali nella storia della chiesa, guidandola attraverso periodi di cambiamento e sfida.
In tempi più recenti, figure di rilievo come Mons. Antonio Musolino e Sac. Prof. Valerio Chiovaro hanno continuato questo retaggio, assicurando che la chiesa rimanesse una parte vitale del paesaggio spirituale e culturale di Reggio Calabria.
La Cattolica dei Greci è più di una semplice chiesa; è un monumento vivente allo spirito duraturo di Reggio Calabria. Le sue pareti risuonano con le preghiere e le speranze di generazioni, e la sua architettura racconta una storia di resilienza e rinascita. Per i visitatori, offre uno sguardo sul ricco patrimonio bizantino e sull'eleganza neoclassica che definiscono questa storica città. Una visita alla Cattolica dei Greci è un viaggio nel tempo, un'opportunità per connettersi con la profonda storia e la fede duratura di Reggio Calabria.
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