La Cattedrale di Trani, conosciuta localmente come Cattedrale di Trani o Basilica Cattedrale di Santa Maria Assunta, è un magnifico esempio di architettura romanica situato nella pittoresca cittadina costiera di Trani, in Puglia, Italia. Spesso chiamata la Regina delle Cattedrali di Puglia, questo splendido edificio non è solo un luogo di culto, ma anche una popolare meta di turismo culturale, attirando visitatori da tutto il mondo con il suo fascino unico e la sua importanza storica.
Le origini della Cattedrale di Trani sono strettamente legate alla leggenda di San Nicola il Pellegrino, che si dice sia arrivato a Trani poco prima della sua morte. Dopo la sua scomparsa, gli furono attribuiti numerosi miracoli, portando alla sua canonizzazione da parte di Papa Urbano II. La costruzione della cattedrale iniziò nel 1099, sul sito di una chiesa più antica dedicata a Santa Maria della Scala. Recenti scavi archeologici hanno rivelato che un luogo di culto esisteva qui già nel IV secolo.
La cattedrale fu costruita utilizzando la caratteristica pietra di Trani, una roccia sedimentaria nota per la sua tonalità rosata. Questa pietra, estratta localmente, conferisce alla cattedrale il suo aspetto unico e affascinante. La costruzione della cattedrale fu un processo lungo, con progressi significativi tra il 1159 e il 1186 sotto la direzione del vescovo Bertrando II. La cattedrale fu consacrata nel 1143, anche se non era ancora completamente terminata. L'imponente campanile, che aggiunge grandiosità alla cattedrale, fu costruito successivamente, principalmente tra il 1230 e il 1239, con ulteriori aggiunte completate a metà del XIV secolo.
La posizione della Cattedrale di Trani è una delle sue caratteristiche più notevoli. Situata proprio vicino al mare, si erge isolata dagli edifici circostanti, rendendola un punto di riferimento visibile sia dalla città che dall'acqua. I visitatori accedono alla cattedrale tramite una doppia scalinata che conduce all'ingresso principale, elevato circa cinque metri sopra il livello attuale della strada.
L'ingresso stesso è uno spettacolo da ammirare, con un portale romanico meticolosamente decorato influenzato da stili architettonici arabi. La porta centrale in bronzo, realizzata da Barisano da Trani nel 1175, è uno dei migliori esempi del suo genere nel sud Italia. Mentre la porta originale è conservata all'interno della cattedrale, una fedele replica adorna l'ingresso esterno.
La facciata occidentale della cattedrale è adornata con tre grandi finestre e un'ampia finestra a rosone, la cui disposizione armoniosa aggiunge eleganza all'edificio. Le intricate decorazioni intorno a queste aperture presentano complessi disegni intrecciati con figure fitomorfiche e zoomorfiche. La cattedrale segue il tradizionale layout basilicale con tre navate, e l'ingresso elevato suggerisce la presenza di una cripta importante sottostante.
Dal retro, la cattedrale è caratterizzata da un massiccio transetto rivolto verso il mare, completo di tre absidi. Questa parte della struttura è anche adornata con archi ciechi romanici. Le facciate laterali sono decorate con una combinazione di finestre bifore, una finestra a rosone sul lato sud e una finestra quadrifora sul lato nord.
All'interno, il corpo principale della cattedrale è diviso in tre navate da colonne accoppiate che supportano i rispettivi matronei. Le navate laterali sono coperte da volte a crociera, mentre la navata centrale presenta capriate in legno a vista. L'area del transetto forma uno spazio unico, anche se le tre absidi riflettono la divisione tripartita del corpo principale.
Nonostante numerosi restauri nel corso dei secoli, la cattedrale conserva gran parte del suo carattere romanico originale, in particolare nella parte inferiore dell'edificio. Questa area include la cripta di San Nicola, dove sono custodite le reliquie del santo, e la cripta di Santa Maria, che risale alla chiesa precedente. La chiesa inferiore è notevole per i suoi eleganti capitelli romanici. I visitatori possono anche accedere all'ipogeo di San Leucio, situato sotto il livello del mare e adornato con affreschi ormai sbiaditi.
Sebbene gran parte del pavimento musivo originale sia andato perduto, frammenti rimangono nell'area del presbiterio, raffigurando scene come l'Ascesa di Alessandro Magno e il Peccato Originale di Adamo ed Eva.
Il campanile della Cattedrale di Trani è un capolavoro a sé stante. Alto 59 metri, fu costruito in fasi, con i livelli inferiori realizzati tra il 1230 e il 1239, e i livelli superiori completati a metà del XIV secolo. Il design della torre esemplifica lo stile romanico, con aperture progressivamente più grandi man mano che si sale, da finestre bifore a trifore.
Una delle caratteristiche più sorprendenti del campanile è il grande arco a punta alla sua base, una scelta architettonica insolita per il periodo romanico. Questo arco fu probabilmente creato per facilitare il movimento nella piazza davanti alla cattedrale, che era molto diversa dall'attuale disposizione. La torre subì significativi restauri negli anni '50, inclusa una meticolosa operazione di smontaggio e rimontaggio dei blocchi di pietra per stabilizzare la struttura.
La Cattedrale di Trani ospita anche un magnifico organo a canne, situato nel braccio destro del transetto. L'organo attuale, costruito da Francesco Zanin nel 2013-2014, incorpora elementi dello strumento precedente realizzato dai fratelli Ruffatti nel 1962. Il nuovo organo dispone di 46 registri e due consolle, offrendo un'esperienza musicale ricca e versatile per visitatori e fedeli.
In conclusione, la Cattedrale di Trani è un gioiello dell'architettura romanica e un testimone della ricca storia e patrimonio culturale della Puglia. La sua splendida posizione, il design intricato e la storia affascinante la rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori la regione. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, la Cattedrale di Trani promette un'esperienza indimenticabile.
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