La Basilica Inferiore di San Francesco, situata nel cuore di Assisi, rappresenta un capolavoro dell'architettura medievale ed è un simbolo duraturo dell'eredità di San Francesco. Questo luogo sacro, noto localmente come Basilica Inferiore di San Francesco d'Assisi, costituisce una delle due parti del grande complesso basilicale dedicato al santo venerato. La sua storia ricca, i tesori artistici e l'importanza spirituale ne fanno una meta imprescindibile per pellegrini e turisti.
La storia della Basilica Inferiore di San Francesco ha inizio con la canonizzazione di San Francesco. Solo un giorno dopo questo evento significativo, il 17 luglio 1228, Papa Gregorio IX posò la prima pietra di quello che sarebbe diventato un capolavoro architettonico. Entro il 1230, la basilica era in gran parte completata, pronta ad accogliere le reliquie di San Francesco. Questa rapida realizzazione testimonia la dedizione e la venerazione che il popolo di Assisi nutriva per il loro amato santo.
Nel corso dei secoli, la basilica ha subito numerosi cambiamenti e miglioramenti. La struttura che vediamo oggi è una fusione armoniosa di austerità romanica ed eleganza gotica, riflettendo le transizioni architettoniche dell'epoca. Nonostante il passare del tempo, la basilica rimane un faro di fede e arte, attirando visitatori da tutto il mondo.
Entrare nella Basilica Inferiore è come accedere a un regno diverso, dove storia e spiritualità si intrecciano. L'ingresso è caratterizzato da un magnifico portale gotico, adornato con intricati intagli e un'imponente rosa. Questo portale, completato prima del 1271, prepara il visitatore alla meraviglia visiva che lo attende all'interno.
All'interno, la basilica è disposta a forma di croce Tau, un simbolo caro a San Francesco. La navata unica, con le sue cinque campate, è coperta da volte a costoloni, mentre il transetto presenta volte a botte. L'illuminazione tenue e la semplicità romanica creano un'atmosfera favorevole alla riflessione e alla preghiera.
Le pareti della Basilica Inferiore sono una tela per alcuni dei più grandi artisti del XIV secolo. Gli affreschi, che illustrano scene della vita di San Francesco e della Passione di Cristo, sono attribuiti a maestri come Giotto e Cimabue. Sebbene il tempo abbia lasciato il segno su alcune di queste opere, la loro bellezza e importanza rimangono inalterate.
Tra i punti salienti vi è la Cappella di Santa Caterina, conosciuta anche come Cappella del Crocifisso. Questa cappella poligonale è decorata con affreschi di Andrea Bartoli, che illustrano la vita di Santa Caterina. Le vibranti vetrate, realizzate da Giovanni di Bonino, aggiungono un caleidoscopio di colori allo spazio sereno.
Una delle parti più sacre della Basilica Inferiore è la cripta, dove sono custodite le spoglie di San Francesco. Questa cripta, accessibile dalla piazza inferiore, è un luogo di pellegrinaggio e preghiera. Il design semplice ma potente della cripta riflette l'umiltà e la devozione che caratterizzavano la vita di San Francesco.
La cripta ospita anche i resti di alcuni dei più stretti compagni di San Francesco, diventando un punto focale per coloro che cercano di connettersi con lo spirito del santo e i suoi insegnamenti.
Le cappelle della basilica sono scrigni di arte e devozione. La Cappella di Sant'Antonio Abate, situata nella parte più settentrionale della navata d'ingresso, presenta monumenti sepolcrali realizzati da artigiani locali nel XIV secolo. Il cimitero adiacente, un tempo chiostro, è uno spazio tranquillo che invita alla contemplazione.
Ogni cappella è adornata con affreschi che raccontano storie di fede e martirio. La Cappella di Sant'Antonio di Padova, ad esempio, espone opere di Cesare Sermei, che raffigurano scene della vita del santo. Queste opere, insieme allo splendore architettonico della basilica, rendono ogni visita un viaggio attraverso la storia e la spiritualità.
La Basilica Inferiore di San Francesco non è solo un monumento; è una testimonianza vivente dell'eredità duratura di San Francesco e del genio artistico del periodo medievale. Le sue pareti risuonano di storie di devozione, sacrificio e ispirazione, facendo di essa una destinazione imperdibile per chi visita Assisi. Che si venga in cerca di conforto spirituale o di illuminazione artistica, la basilica offre un'esperienza profonda che persiste a lungo dopo aver lasciato le sue sacre sale.
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